1月3日对委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的逮捕标志着一个转折点。“绝对决心行动”（Operation Absolute Resolve）表明，特朗普重新提出的门罗主义（Monroe Doctrine）确实具有现实效力；同时，也表明贩毒分子并不能凌驾于法律之上，也不能逃避法律的制裁。这项行动虽然发生在八个多月前，但它留下了一个重要的责任：必须确保委内瑞拉举行自由、公平且透明的选举。美国与委内瑞拉签署的石油协议（该协议确保了委内瑞拉拥有650亿桶已探明的石油储量）是一个正确的方向——这一协议不仅促进了委内瑞拉的经济发展和就业机会，还增强了美国的能源主导地位，并降低了该国的天然气价格。这一战略举措确保了中国、俄罗斯和伊朗等不良势力无法从这些宝贵资源中获利。在“绝对决心行动”取得成功以及上述石油协议签订之后，美国与委内瑞拉的关系正处于一个十字路口：美国必须决定是继续与这个非法政府维持务实的经济关系，还是设定选举日期，以支持委内瑞拉成为一个繁荣、民主的国家。虽然这个问题的答案看似简单，但实际上并非如此。专制政权往往能带来短暂的稳定感，而民主则是一个复杂而充满挑战的过程；然而，只有民主才能为长期、稳固的繁荣奠定基础。2016年3月，巴拉克·奥巴马总统访问古巴时曾认为劳尔·卡斯特罗（Raúl Castro）与菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）有所不同，认为新任独裁者是可以与之进行务实合作的对象。然而，这种“缓和关系”的尝试最终以彻底的失败告终：仅在那一年，古巴独裁政权就逮捕了1万人，并进一步巩固了其统治地位；而这一切都是在奥巴马政策放宽限制、为古巴提供大量资金支持的情况下发生的。不过，试图与已证实为暴君的政权建立友好关系的想法其实并不新鲜……20世纪90年代末，比尔·克林顿总统推行了与共产主义中国建立更加务实关系的政策。当时人们普遍认为，扩大贸易往来将有助于中国中产阶级的发展，并推动该国逐步走向民主。克林顿曾表示：“我们越让中国融入世界，世界就会给中国带来更多的变革与自由。”然而，这一努力最终以失败告终：中国依然是一个专制独裁国家，只不过其经济和军事实力得到了增强。历史上，两国之间一直保持着务实的外交关系，但这种关系从未带来真正的民主或实质性变革。因此，对委内瑞拉来说，举行选举不仅是一种选择，更是确保政治变革能够真正发生的唯一途径。委内瑞拉的邻国圭亚那是世界上经济增长最快的国家之一；根据世界银行的数据，2024年圭亚那的国内生产总值（GDP）增长了43.8%，预计该国今年的石油收入将超过60亿美元。圭亚那堪称民主的典范，也是美国的可靠合作伙伴。联合国指出，圭亚那最近举行的大选不仅仅是一次普通的公民活动，更是增强公众对民主制度信心的机会。事实上，繁荣与民主才是实现国家发展的关键。然而，德尔西·罗德里格斯（Delcy Rodriguez）这位从未通过民主选举产生的领导人，恰恰是问题的根源之一。她深知自己必须努力使自己的政权合法化——她并非想要放弃权力，而是想继续掌权。为此，她的政权交出了浓缩铀材料、释放了一些政治犯，适度放宽了对新闻自由的限制，并在18年来首次允许人权观察组织（Human Rights Watch）进入该国。委内瑞拉的临时政府愿意做出必要的改变……只要这些改变最终不会真正改变现状罢了。

成功解除独裁者武装；现在是拆除独裁统治的时候了。委内瑞拉人民渴望自由选举。美国有能力在适当时机、以适当方式推动此事实现。是时候完成这项任务了。让我们确定日期。阿图罗·麦克菲尔兹是一位流亡记者、尼加拉瓜前驻美洲国家组织大使、挪威和平队前成员。他曾就读于国防大学安全与防务研讨班及哈佛领导力课程。