环顾四周，你会发现稀土元素在发挥作用。手机振动是因为磁铁移动了重物。其屏幕是用铈粉抛光的。它与世界其他地区的连接通过用铒放大的电缆跨越海洋。如果你今天开车，稀土磁铁帮助你转向，而一种铈化合物则净化了废气。

所有这些设备之所以能运作，是因为17种统称为稀土元素的金属。1794年给这一组元素命名的科学家创造了一个误称。仅铈在地壳中的含量就与铜差不多。

然而，将稀土矿物彼此分离以及从原矿中分离出来极为困难。因此，控制稀土矿物加工的国家拥有很大的政治影响力。