朱莉·卡尔·史密斯，亚历山德拉·奥尔森 哥伦布，俄亥俄州——亿万富翁莱斯·韦克斯纳长期以来一直是寻求政治捐款的竞选活动的磁石——尤其是在他的家乡俄亥俄州，这位零售业大亨将相当一部分捐款投向了来自两党的候选人。然后，爱泼斯坦档案出现了。

已故被定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦曾是韦克斯纳的前财务顾问。这段关系以及韦克斯纳的政治捐款历史，在俄亥俄州的美国参议院竞选中占据了突出位置，这场竞选最终可能成为今年全国最昂贵的一场。

韦克斯纳已否认此前与爱泼斯坦的关联。从2001年到2025年，他向支持共和党参议员乔恩·赫斯特德的竞选活动捐款约11.6万美元，其中大部分是在赫斯特德于州政坛度过的二十年里，去年他被任命填补副总统JD·万斯的席位。

尽管这只是赫斯特德大量筹款中的一小部分，但今年竞选中的对手、前民主党参议员谢罗德·布朗正将其变成竞选武器。他至少投放了三则不同的电视广告，抨击赫斯特德从韦克斯纳那里获得的捐款比任何其他现任国会议员都多。

预计爱泼斯坦与俄亥俄州的关联将在下月初再次浮出水面，届时一个展示司法部文件的巡回展览将来到该州。

“我们想向这些民选官员和候选人表明，公众对这个话题感兴趣，公众要求为幸存者伸张正义，公众要求追究责任，无论这些罪行的实施者和纵容者多么富有和有权势，”创建该展览的非营利组织“初级事实研究所”的执行主任大卫·加勒特说。

爱泼斯坦数十年来与世界上一些最具影响力的人物交往，以及国会为迫使司法部公布其相关档案而作出的各种尝试，已在全美各地的美国众议院和参议院竞选中发酵。在俄亥俄州，这一问题已成为一场将有助于决定华盛顿权力平衡的竞选的核心议题。

布朗的竞选团队宣传了韦克斯纳于2025年7月向赫斯特德捐赠的3500美元，而不到10周后，赫斯特德便与大多数参议院共和党人一起，否决了民主党要求公布爱泼斯坦档案的努力。

他的一则广告播放了韦克斯纳2月在国会作证的视频，期间韦克斯纳证实自己长期是赫斯特德的政治捐助者。赫斯特德曾是俄亥俄州议员、州务卿和副州长。

另一则广告将韦克斯纳描述为“爱泼斯坦的同谋”，尽管韦克斯纳并未受到指控，其律师也表示他不是调查目标。

在针对赫斯特德的爱泼斯坦相关广告接连轰炸之后，赫斯特德的竞选团队予以反击，投放广告攻击布朗接受了一些在爱泼斯坦文件中被提及的人物的捐款。这些人包括韦克斯纳的妻子阿比盖尔、前美国财政部长兼哈佛大学校长拉里·萨默斯，以及前谷歌首席执行官埃里克·施密特。联邦选举委员会记录显示，布朗本人没有接受韦克斯纳的捐款。

赫斯特德的竞选团队还对布朗广告中的说法提出异议，该说法称他“投票掩盖爱泼斯坦文件”。竞选发言人艾米·纳托斯表示，在这个问题上“只有一次投票”算数——即11月关于《爱泼斯坦文件透明法案》的投票——而赫斯特德投了赞成票。她称早前的投票是“程序性的”。

89岁的韦克斯纳在2月国会宣誓作证时表示，他从未游说或要求赫斯特德或任何人阻止爱泼斯坦文件的公开。他告诉国会议员，他“被一个世界级的骗子骗了”。纳托斯表示，赫斯特德已将韦克斯纳所有可支配的捐款——34,300美元——捐给了一个反人口贩运慈善机构。剩余余额已在过去的竞选周期中花掉。

布朗没有退还来自文件中提到的约十几名个人的任何捐款，赫斯特德的广告将这些个人描述为“爱泼斯坦同伙”，尽管他们中没有人被指控任何罪行。

爱泼斯坦阅览室巡展是一个展示司法部公布的超过300万页文件的展览。该巡展计划至少再停靠20个站点，包括10月7日在俄亥俄州。

安妮·法默是爱泼斯坦的指控者之一，她一直参与该巡展。她说，一些候选人接受了与爱泼斯坦有关联的富人的捐款，这意味着他们将有动机继续掩盖真相。

她说，爱泼斯坦在1990年代虐待她和她姐姐玛丽亚·法默时，她年仅16岁。玛丽亚是爱泼斯坦最早的指控者之一，她声称自己遭受性侵犯是在1996年，地点是俄亥俄州新奥尔巴尼，当时爱泼斯坦在为韦克斯纳工作期间在那里有一处住所，而韦克斯纳的庄园也位于那里。

在作证时，韦克斯纳表示，在玛丽亚·法默的名字出现在媒体报道中之前，他从未听说过她，也不知道她是否曾待在他的房产中。

指控者们要求司法部加大力度，调查那些多年来协助爱泼斯坦实施虐待行为的富人。美联社（Associated Press）不会公开性虐待受害者的姓名，除非这些受害者自己主动站出来揭露事实。

“我们应该对所有与爱泼斯坦有关联、且在经济上支持政客的人提出严厉的质疑：他们是否希望通过保持沉默来谋取私利？”安妮·法默（Annie Farmer）说道，“对于那些拥有巨额财富的人来说，他们似乎觉得自己可以不受同样的规则约束。许多人认为这种行为是错误的。”在达拉斯举行的展览参观活动中，法默和其他指控者会见了民主党参议员候选人詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）以及民主党候选人吉娜·伊诺霍萨（Gina Hinojosa）——后者正试图击败德克萨斯州州长格雷格·阿博特（Greg Abbott）。塔拉里科批评自己的对手、德克萨斯州司法部长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）拒绝与指控者会面，并呼吁帕克斯顿利用自己的职权，起诉联邦政府在处理爱泼斯坦相关文件时的不当行为。

在内布拉斯加州奥马哈市，独立参议员候选人丹·奥斯本（Dan Osborn）在参观了类似的展览并会见了部分爱泼斯坦的指控者后，承诺将致力于为受害者争取正义。他批评自己的共和党对手皮特·里克茨（Pete Ricketts）在推动爱泼斯坦相关文件的公开方面行动迟缓。

在俄亥俄州，爱泼斯坦事件仍在引发选民的愤怒与分歧。在赫斯泰德（Husted）宣布将自己从韦克斯纳（Wexner）那里收到的捐款全部捐给慈善机构的第二天，他在一次竞选活动中走进了一家咖啡店，据当地媒体报道，他遭到了听众的辱骂，被称作“恋童癖保护者”。布朗（Brown）则不得不为自己拒绝像赫斯泰德那样处理这些捐款的决定进行辩护。

“那些人根本与爱泼斯坦的犯罪行为没有任何关联，”布朗在今年早些时候对CNN表示，“只有那些真正的共谋者才与爱泼斯坦的罪行有直接联系。”

随着俄亥俄州的提前投票活动将在不到两周后开始，布朗继续关注赫斯特德（Husted）与韦克斯纳（Wexner）之间的利益关系。本月早些时候，布朗在他的社交媒体账号上发布了一段视频，纪念赫斯特德投票反对民主党提出的、旨在公开所有爱泼斯坦（Epstein）相关文件的修正案这一事件的一周年。视频中质疑赫斯特德为何“会选择站在亿万富翁们的一边，而不是这些受害者的一边”。奥尔森（Olson）从纽约发回了这则报道。

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