随着原本被视为“冷门人选”的明尼苏达州共和党参议院候选人米歇尔·塔福亚（Michele Tafoya）逐渐缩小与民主党对手佩吉·弗拉纳根（Peggy Flanagan）的差距，唐纳德·特朗普总统这一在明尼苏达州并不受欢迎的人物，突然成为了这个选举中的焦点。

对于塔福亚、州长候选人丽莎·德穆斯（Lisa Demuth）以及其他共和党候选人来说，他们对特朗普的态度是：虽然他们支持特朗普的许多政策，但同时也代表着特朗普之后共和党的可能发展方向。

本周在圣克劳德（St. Cloud），我遇到了约翰（John）——他正坐在法院外的SUV车内。他的车上贴满了支持特朗普的贴纸和旗帜，这几乎成了一种无声的“抗议”方式。我问他为什么选择使用那面写着“Trump 2028”的旗帜，他回答说：“我知道特朗普不太可能再次参选（从法律角度来看也不太可能），但这只是为了好玩罢了。”他还表示，他认为副总统JD·万斯（JD Vance）是下一任总统的理想人选，或许可以由国务卿马可·卢比奥（Marco Rubio）担任他的竞选搭档。

当我问他们是否应该更加积极地支持特朗普时，约翰说：“这就是明尼苏达州共和党的问题所在——我们必须坚定地支持特朗普，而不是持观望态度；如果他们不全力支持特朗普，反而会对自己造成不利影响。”前一晚我还与鲍勃（Bob）及其妻子玛丽（Mary）聊过天；他们的观点恰恰反映了明尼苏达州共和党需要面临的困境。鲍勃已经退休，现在是一名大豆农民，他对特朗普及其关税政策持有复杂且矛盾的看法。

“这些关税确实对我们造成了很大的伤害，”鲍勃向福克斯新闻数字频道透露，但他补充说：“政府提供了补贴，去年我们收到了大约4万美元的补助金，这帮助我们度过了难关。”不过鲍勃也指出，在关税实施之前，情况其实也不理想——那些国家（比如中国）一直在利用美国农民的利益。

同样，斯科特（一位60多岁的老人）也不是特朗普的支持者。他在明尼苏达州圣克劳德市那些古老的砖砌建筑间遛狗时与我遇到了他。由于当地发生的索马里诈骗丑闻，他今年开始重新考虑支持共和党。他说：“那些共和党政策根本不起作用……不过从那些崭新的汽车上就能看出来他们的虚伪；其实早在这些丑闻被曝光之前，我们就已经察觉到了问题的存在。”

佩吉·弗拉纳根曾是明尼苏达州的二号官员，但在那起大规模诈骗丑闻爆发时她却未能履行职责。这起诈骗案的影响是双面的：我在圣克劳德市吃午饭的那家餐厅的经理就明确表示，当地政府对诈骗行为的打击非常严厉；他平时很少抗议，但这次却因为发声而遭到了攻击（甚至被喷了胡椒喷雾）。当我问他过去几个月里政府的执法力度是否有所减弱时，他立刻承认：“是的，执法确实放松了很多。”

综合这些信息，就不难理解为什么塔福亚和德穆斯会选择与特朗普保持一定的距离，同时又不与他彻底决裂：他们愿意支持那些受到民众欢迎的政策（比如关闭南部边境、取消加班税），但对那些不受欢迎的措施（如关税和伊朗战争）则持质疑态度。

毕竟，如果塔福亚当选，她的四年或六年任期将在一位非特朗普总统的领导下度过；同样，如果德穆斯连任州长，那么在她的八年任期内，宾夕法尼亚大道1600号的州政府大楼里也将由另一位领导人掌权。

大卫·马库斯：在深蓝色的明尼苏达州，一个“红色黎明”或许正在酝酿之中……对总统的温和反对声浪正在成为共和党参选人的全国性趋势——密歇根州的迈克·罗杰斯和艾奥瓦州的阿什利·欣森本周都呼吁立即停止特朗普在伊朗的军事行动。

两周前在达拉斯举行的共和党中期选举大会上，这种情况同样明显。今年激烈竞争背后的核心问题是：唐纳德·特朗普之后，美国政治将走向何方？随着民主党在各地加速向社会主义方向发展，许多共和党人认为塔福亚是一位理智的中间派人士，他有能力在未来十年内提升共和党的形象和影响力。

纽特·金里奇：共和党人可以赢得2026年的中期选举——前提是他们遵循既定计划。明尼苏达州的民主党人（如弗拉纳根以及正在竞选州长的艾米·克洛布查尔参议员）会持续抨击特朗普。他们并不希望看到一场理性、深思熟虑的竞选过程；他们只想表达对特朗普的愤怒。不过，也许……在特朗普执政十多年后，美国政治终于开始超越他的个人影响。如果真是这样，民主党要想击败这些新崛起的、具有温和思想的中西部共和党人，仅仅靠谩骂是远远不够的。