尽管美国总统唐纳德·特朗普对老式蒸汽弹射器怀有怀旧之情，但美国海军似乎仍坚持为其最新一代航空母舰采用电磁技术。

美国海军近期授予了电磁飞机弹射系统（EMALS）的合同，该系统利用电力产生的磁场从福特级航母上弹射飞机。

卡托工程公司（Kato Engineering）本周宣布获得一份价值4930万美元的合同，用于支持EMALS的储能子系统。此外，美国海军周三还发布了一份征求来源通知，寻求供应商提供EMALS循环泵等组件。

美国海军坚持认为，电磁弹射器能提供更平稳的加速度，可调整以弹射无人机等多种类型的飞机，能够重置以实现更快速的弹射，并且所需的维护和人员更少。与此同时，中国正在为其新的福建级航母配备电磁弹射器。

特朗普在八月重新引发了关于蒸汽弹射器与EMALS的讨论，当时他命令海军在正在建造的下一艘福特级航母“多里斯·米勒”号（USS Doris Miller）上，用较旧的蒸汽系统取代EMALS。

在八月的备忘录中，特朗普指出，美国海军遭受了“一系列源于过度复杂的设计和迭代设计变更程序的造船挫折，导致了成本增加、延误和取消”。

总统建议强制要求海军提交“一项计划，说明在建造CVN-81[“多里斯·米勒”号]时，将电磁飞机弹射系统和先进武器升降机替换为蒸汽和液压系统所需的措施，包括时间表和资源需求”。白宫的这一命令令海军专家感到困惑。美国海军已有20年未订购蒸汽弹射器，最后一次订购是为2009年服役的“乔治·H·W·布什”号（USS George H. W. Bush），该舰是尼米兹级航母的最后一艘。

批评该命令的人士表示，要找到蒸汽弹射器的制造商，然后重新设计福特级航母以接受蒸汽弹射器，可能需要进行大规模的制造 overhaul，耗资巨大。

尽管蒸汽弹射器计划被逐步淘汰，但它是一项经过验证的技术。它由英国在20世纪50年代开发，用于取代二战时期航母的液压弹射器，后来被美国仿制。

美国海军学会杂志《Proceedings》1954年的一篇文章指出：“1952年4月决定，蒸汽弹射器可能是最令人满意的服役型弹射器。已安排获得英国弹射器的制造权。获得了英国的图纸，并按美国标准重新绘制，修改以符合美国海军要求。”为21世纪航母制造的EMALS“旨在扩展福特级航母的作战能力，为海军提供发射所有当前和未来航母航空联队平台的能力——从轻型无人机到重型打击战斗机。”

无人机的快速演变可能很快成为航母航空联队的骨干，这很可能需要更复杂的发射系统。最近的合同表明，美国海军正在相应规划。