最近，似乎每个人都在谈论将制造业带回美国，尤其是涉及无人机和机器人等硬科技领域时。迈克尔·范·斯滕堡（Michael Van Steenburg）觉得自己已经走在了前面。

在过去的十年里，范·斯滕堡一直在美国和北美制造各种电动机，现在他想通过自己的新初创公司 Modal Motors 再次这样做。这一次，他希望完全放弃稀土磁铁，以此进一步将美国与中国的供应链隔离开来。

作为下个月将在 TechCrunch Disrupt 大会上亮相的 Startup Battlefield 200 创始人之一，他认为这是一个刻不容缓的诉求。

“中国已经几次秀过肌肉了，”范·斯滕堡在谈到中国限制获取稀土产品时说道。

还有其他公司正致力于在美国建立电动机制造和供应链，但范·斯滕堡认为他们的方法不对，因为他们仍然依赖稀土磁铁。他说，这些材料的国内供应还需要数年时间才能实现。

他说：“其他人虽然在进行‘回岸外包’，但他们基本上只是在抄袭中国电动机，然后把制造搬到美国而已。他们只是寄希望于美国的稀土磁铁系统能够足够快地建立起来。要真正取代中国，他们还需要更长的时间。”

在 Disrupt 大会召开之前，Modal Motors 正在开发两款产品。其中一款是专为无人机设计的小型电动机，也可以用于风扇、鼓风机甚至是执行器。根据该初创公司的网站介绍，它的设计旨在“在实现最大扭矩密度和效率的同时，将质量降至最低”。

更激进的设计是 Modal 所称的“混合之谜驱动器”（Hybrid Enigma Drive），这是一种平面（或扁平）电动机，可以安装在更狭窄的空间内。

范·斯滕伯格（Van Steenburg）凭借自己在汽车行业数十年的经验来开发这些电机，并确保它们能够满足客户的需求。然而，他的工作也带有一种讽刺意味：他正在努力让 Modal Motors 的产品摆脱对中国的依赖；上世纪 90 年代末，他曾参与过一项混合动力（汽油-电力）驱动系统的研发项目，而中国当时希望将这种系统应用到他们所谓的“人民汽车”上。回忆起那段经历以及世界发生的巨大变化时，他说：“这有点滑稽。”不过，他强调：“唯一没有改变的是我的‘局外人’身份，以及我对于挑战困难任务的坚定信念。”

“我一直告诉人们，时间从 25 年前就开始了……在这段时间里，我目睹了一场‘慢动作的灾难’：中国不断在全球范围内扩张势力，收购矿山、矿产资源，并逐渐垄断了整个稀土供应链。”