Getty Images苏格兰现有的32个地方议会制度的未来正悬而未决……2026年9月22日，地方议会领导人纷纷表达了对这项30年来最大规模的地方政府改革提案的担忧。

有人警告称，苏格兰政府计划将地方政府的数量从32个缩减至6个，但这未必能节省开支。

另一些人则对这一改革可能对农村地区产生的影响以及过于仓促的改革时间表表示质疑。

根据新的两级地方治理体系方案，各地区性机构将主要负责处理教育、经济增长等重大问题；同时还会设立120至160个新的地方管理机构，负责处理诸如许可发放、市中心改造等地方性事务。

这些改革措施将彻底改变自1996年以来一直存在的地方治理体系。目前，相关提案已提交给苏格兰议会（Holyrood）的各个委员会以及地方议会联合组织Cosla，等待公众意见征集。

这项改革背后的考虑是什么？苏格兰政府认为：一些地方议会规模过大，难以真正发挥“地方性”作用；而另一些地方议会规模又过小，无法承担战略性的决策职能。

近20年来，人们一直呼吁各地方议会加强合作，共同分担运营成本、避免重复工作（例如共同负责道路维护或后台行政事务）。

但实际上，实际进展远低于预期；因此现在人们提出了对现有体系的根本性改革。

PA Media苏格兰副首席部长珍妮·吉尔鲁斯（Jenny Gilruth）表示，政府希望“赋予社区更多权力”。她将这项改革提案称为改革的“起点”，并强调：“我们必须确保投资集中在公共服务的一线提供上，让合适的人员担任关键职位，从而真正改善公共服务质量。”

她还说：“现有的地方政府职能也可以得到扩展，特别是在经济发展和商业支持方面——这样各个地区才能更好地发挥自身的优势与发展目标。”

目前，苏格兰政府提出的这些改革方案似乎在某种程度上借鉴了苏格兰以往两种地方治理模式的经验：

1. 大型区域议会（1975年至1996年间存在）：这些机构负责教育等关键公共服务。

2. 旧式的市镇议会（1975年被废除）：它们为特定的社区提供本地服务，这些社区的规模有时仅有几千人。这些市镇议会与郡议会（county councils）共同协作，共同提供公共服务。

目前尚不清楚新地方政府的管辖范围（即其地理边界）以及它们的资金来源。

另外，也不清楚这些新机构是否拥有独立的征税权，还是现有的资金分配机制会因此发生变化。

这一讨论不可避免地会与“取代现行地方税（council tax）”的问题交织在一起。那么，现任的地方政府领导人对此有何看法呢？

珀斯和金罗斯市（Perth and Kinross）的市长埃里克·德赖斯代尔（Eric Drysdale）希望确保该地方政府在相关讨论中能够发出“强有力的声音”。珀斯和金罗斯市将成为周三首批全面讨论这些改革提案的地区之一。

德赖斯代尔在接受BBC苏格兰新闻（BBC Scotland News）采访时表示：“我希望这些提案能成为讨论的起点，而非最终的决策依据。”

他强调：“因此，我们必须确保珀斯和金罗斯在关于公共服务改革的全国性讨论中拥有发言权。”他还指出，该地方政府已经通过合作伙伴关系、住房投资、就业支持以及与周边地区的合作，在公共服务改革方面取得了显著成效：“我们拥有宝贵的经验，这些经验可以惠及苏格兰的其他地区。”

然而，法夫市（Fife）的市长大卫·罗斯（David Ross）则对这种根本性的结构性改革提出了质疑，认为这种改革并不能节省开支。

他说，维持现状会“更加简单、也更加有效”；同时可以允许地方政府根据自身意愿进行合并，并通过城市/地区合作以及地方发展计划来共同推进发展。

罗斯建议，应该信任地方政府自行制定促进“社区赋权”的具体措施。

该市议会领导人补充道：“大多数地方政府服务无法简单地被划分为‘社区区域’，因为这样做会降低运营效率，也会影响规模经济。”

“任何经历过1995/96年地方政府重组的人都知道这个过程的复杂性和带来的混乱；如果首席部长认为这一重组能够节省资金，那他显然错了。”近年来，由于预算削减，许多地方政府服务（如垃圾收集）都面临着压力。一旦关于新区域和社区机构边界的正式提案出台，这些提案很可能会引发争议。

一位苏格兰地方政府的资深官员认为，将苏格兰划分为六个区域只是一个初步的设想或谈判筹码；他认为将苏格兰划分为十个区域才更为现实。

任何根本性的变革都需要投入资金——只有通过长期的努力才能实现真正的成本节约。

另一位地方议会领导人布莱恩·康诺利（Brian Connolly）表示，重组所需的费用应该由苏格兰政府承担。他强调：“区域化方案的优劣可以讨论，但必须确保地方政府的意见和决策权得到保留，并且必须向地方政府下放足够的权力。”康诺利还指出，三个艾尔郡（Ayrshire）的议会之间早已有着良好的合作传统。

大多数地方议会的收入主要用于日常开支（如道路维护）。鉴于爱丁堡与这三个洛锡安（Lothian）地区的紧密联系，这三个地区以及苏格兰边境地区很可能会被划入同一个区域。

但苏格兰边境委员会（Scottish Borders Council）的负责人尤安·贾丁（Euan Jardine）表示：“我最关心的是苏格兰的农村地区。边境地区是一个广阔的农村地带，由众多城镇、村庄和社区组成，这些地方分布在辽阔的地理区域内。”他强调了交通、公共服务获取以及当地居民的认同感等问题。

贾丁指出：“苏格兰政府已经认识到，由于地理条件的特殊性，岛屿上的社区可能需要特殊的扶持措施；同样，苏格兰大陆的农村地区也理应得到同样的关注。你不能简单地将某个在苏格兰某地区适用的模式套用到其他所有地方。”他还表示，关于地方政府的运作方式，仍有许多未得到解答的问题。例如：谁来雇佣这些工作人员？他们的工作地点在哪里？他们向谁负责？现有的地方政府团队和当地工作岗位将如何处理？这些问题目前都尚未明确。

爱丁堡市议会（Edinburgh City Council）的负责人简·米格尔（Jane Meagher）也表示，许多问题仍未得到解答，并担心这项改革计划可能会被仓促推进。她不清楚地方政府的运作机制以及它们的资金来源将会如何确定。米格尔对BBC苏格兰新闻（BBC Scotland News）表示：“这项改革对爱丁堡市议会的影响还有待观察。对于如此具有深远影响和重大意义的改革来说，目前的时间安排显然不利于与苏格兰政府进行充分、认真的讨论。”

东洛锡安委员会（East Lothian Council）的负责人诺曼·汉普郡（Norman Hampshire）则希望维持现有的地方行政体系。他认为，目前的32个地方政府结构，加上区域间的合作机制，在经济发展和交通等领域的合作中已经发挥了积极作用。

而在苏格兰的另一端，阿盖尔和布特（Argyll and Bute）是一个地理范围极为广阔的农村地区——该地区的范围从格拉斯哥的通勤区域一直延伸到蒂里（Tiree）和伊奥纳（Iona）这样的小岛屿。该地区早已开始考虑改革方案。

所谓的“单一管理机构模式”（Single Authority Model）意味着议会及其他地方公共服务机构（如英国国家医疗服务体系NHS）将正式合并，并比目前更加紧密地合作。该地区仍热衷于采用这种改革方式。

吉姆·林奇（Jim Lynch）是阿盖尔-布特郡（Argyll and Bute）议会的领导人，该郡拥有苏格兰最多的有人居住的岛屿。他欢迎苏格兰政府表示希望“为公共服务改革确定共同的方向”。

“因此，我们将在相关讨论中发挥自己的作用，帮助地方政府与中央政府共同探索最符合苏格兰需求的解决方案。”

克拉肯纳恩郡（Clackmannanshire）议会的领导人艾伦·福森（Ellen Forson）认为，当前的地方政府架构运行得相当顺利。

20世纪90年代地方政府重组的一个最令人意外的结果是克拉肯纳恩郡的成立——这是苏格兰最小的本土行政区，管辖范围仅涵盖阿尔洛阿（Alloa）周边约5.2万居民的地区。

艾伦·福森表示，该议会无法忽视面临的挑战，始终愿意与邻近的议会及其他公共机构合作。她强调：“我们的规模既足以有效履行职责，又足够小，能够深入了解当地社区的需求，迅速作出反应，并保持当地民众与决策者之间的紧密联系。”

目前各方对此改革的反应，已经预示了未来正式提案公布后可能引发的激烈争论。

东伦弗鲁郡（East Renfrewshire）的工党议员布莱尔·麦克道格尔（Blair McDougall）警告称，该地区（包括格拉斯哥的一些富裕郊区）有可能被并入一个更大的市政管理机构。

在20世纪90年代，工党曾为保护斯特拉斯克莱德地区（Strathclyde Region）而努力，并反对重新划分格拉斯哥的行政区划；那次重组遭到了大多数苏格兰议员及许多地方政府的反对。不过这次，类似的争议似乎不太可能再次发生。

这些提议将来自荷里路德（苏格兰议会），且苏格兰民族党（SNP）拥有的议员数量多于任何其他政党。

但新地方当局的权力、变革的实际操作以及一些地方议会辖区的纯粹地理因素，仍然可能会引发激烈的讨论。