东京讯 -- 日本曾被马可·波罗描述为“黄金之国”，如今正重新吸引国内外企业的关注，它们正寻求从地下矿藏和城市废弃物中提取这种贵金属。

加拿大的Irving Resources公司和日本的JX金属公司正在北海道北部小清水町附近勘探金矿。Irving公司于6月宣布，在靠近鄂霍次克海海岸的该矿区部分区域发现了高品位金矿脉。

开采矿山，包括获取必要的权利和许可，是一个漫长的过程。JX金属公司的一位代表表示：“即使进展顺利，商业生产大概也要等到2030年代才能开始。”但如果成功，这将成为日本自1985年鹿儿岛县菱刈金矿投产以来的首个新活跃金矿。

JX金属公司的目标不止于黄金。其铜冶炼业务需要硅石，而小清水矿区蕴含金的硅石矿床，若项目顺利推进，有望为公司提供第二座国内硅石矿山。

Irving公司在日本其他地点也在勘探金矿，包括与日本商社住友商事和美国金矿商纽蒙特公司合作的项目，位于同样在鹿儿岛县的已关闭山金野金矿附近。

北海道含有少量黄金的矿脉。（JX金属公司/Irving Resources供图）“日本仍有巨大的勘探空间，”Irving日本公司勘探部副社长宫武修一表示。“长期以来，由于语言障碍和日元曾经的强势，日本在全球范围内被忽视为投资目标。”据称，在17至19世纪的江户时代，日本的黄金产量约占全球的20%，其中约一半来自佐渡岛的矿山。

然而，正如九州大学名誉教授井泽英治所言，“矿山主要因矿石枯竭而相继关闭”。如今，菱刈矿山是日本唯一仍在运营的金矿。

根据美国地质调查局的数据，尽管去年全球黄金产量估计达3300公吨，但日本2024年仅生产约4吨，远不及中国、俄罗斯和澳大利亚等国。佐渡岛金山被列为联合国教科文组织世界遗产。

但环境正在发生变化。9月17日，纽约黄金期货价格徘徊在每金衡盎司4000美元下方，较十年前上涨两倍多，这主要受地缘政治风险和通胀推动。宫武表示，随着日元贬值，“以日元计价，黄金价格现在比1990年代末黄金勘探降温时高出10倍以上”。

更高利润的前景不仅激发了对天然矿山的兴趣，也带火了“城市矿山”——即从废弃物中回收黄金。

虽然城市矿山通常指从废弃电子产品中提取贵重材料，但日本制铁旗下的日本电工正运营熔炉，熔化焚烧垃圾产生的灰烬以提取包括黄金在内的金属。该公司目前拥有四座此类设施，计划到2030年扩建至七座。

日本电工的一位代表表示：“混入可燃垃圾的手持风扇和信用卡等物品，很可能含有微量黄金。”据该公司称，熔化后的灰烬所含黄金相当于典型金矿石的10倍。

日本电工（Nippon Denko）正在扩建能够从焚烧后的生活垃圾中回收黄金的设施。（日本电工）与此同时，日本工程集团IHI正在致力于将从海水中提取黄金的技术商业化，尽管该技术仍处于早期阶段。员工福岛安行（Yasuyuki Fukushima）首先将从温泉中获取的藻类加工成薄片。海水中溶解的黄金通常与氯结合，形成氯化金。当藻类中的化合物与氯化金接触时，氯会被去除，从而提取出黄金。

问题在于成本。该公司表示，提取单克黄金所需的水量足以填满一个大湖。IHI正在考虑通过使用黄金浓度更高水体（例如温泉和矿井废水）的方法，来提高该方法的可行性。

菱刈金矿的运营商住友金属矿山（Sumitomo Metal Mining）也致力于改进其采矿技术。2025年9月，该公司开始在矿井中使用配备摄像机的无人机以提高效率。这些无人机可以对工人无法到达的地方的矿脉进行视觉确认，从而帮助决定向哪个方向进行爆破。

这项工作是该公司矿山内部数字化转型的一部分，并计划将从中获得的知识分享给海外的投资组合矿山。