大弯曲国家公园是国家公园系统中最璀璨的明珠之一，是徒步爱好者的天堂，层叠的悬崖诉说着过去十亿年的地质变迁。这里有仙人掌和粉彩般的落日，有沙漠狐和岩刻。格兰德河蜿蜒穿过峡谷，微小的植物顽强地从泥裂中冒出头来。在德克萨斯州的这片土地上，你仍能找到未被开发的净土，这里信号忽强忽弱，或会搅乱你的行程，或能带来难得的宁静，全看你的日程安排。民主党提名候选人、前教师兼寄养儿童律师凯蒂·帕迪拉·斯图特表示，这里的美景是德克萨斯州第23国会选区最好的部分。但比美景更动人的是这里的人，他们的真诚“绝对会让你屏住呼吸”，她告诉《展望》杂志。这也体现在他们看待政党的态度上。“我们一直坚持的是人重于党，”她说。

更多惠特尼·库里·温比什报道 帕迪拉·斯图特是里奥格兰德河谷地区参选的民主党人之一，他们表示尽管两年前该地区选民压倒性地选择了唐纳德·特朗普，但他们对在十一月击败共和党充满信心。他们表示，特朗普政府和共和党总体上把该地区选民视为理所当然，用让生活变得负担不起的经济政策和让人谈之色变的大规模驱逐行动疏远了他们。这些选择抹去了共和党去年通过杰利蜥蜴式划分南德克萨斯选区、指望赢得五个席位时所指望的任何优势。如今，西班牙裔或拉丁裔人口占比超过92%的里奥格兰德河谷地区，正倾向于支持民主党代表。根据《纽约时报》/锡耶纳大学本月民调，65%的西班牙裔选民表示对特朗普的工作表现不满，甚至有78%的人表示希望民主党控制国会。

当帕迪拉·斯陶特与她选区的选民交谈时——她的竞选团队每周至少进行四次街区走访——“每个人心中最关心的事情就是生活成本的可负担性。我们不仅要维持现状，还要如何全力向前冲？”越来越多的人开始站出来反对移民突击搜查，其中一些人甚至是生平第一次。这些突击搜查主要针对黑人和棕色人种，而不管他们的移民身份如何。

民主党人凯蒂·帕迪拉·斯陶特正在竞选得克萨斯州第23选区国会众议员。 。

帕迪拉·斯陶特说：“有从未就这些做法发声过的新面孔站出来了，比如企业主。”他们担心，如果没有他们习惯雇用的劳动力，他们的企业将会崩溃。“这种声音在那个领域已经有一段时间没有真正被听到了……得克萨斯州的小企业主长期以来一直明白，我们的劳动力与我们同墨西哥的关系息息相关。”

共和党人知道他们遇到了麻烦，因此他们正在大举砸钱。正如大卫·达延在9月14日所写的那样，他们正将资金注入该地区的各个选区，而特朗普在所有这些选区都以两位数的优势获胜。在第23选区，帕迪拉·斯陶特将对阵共和党枪械网红布兰登·埃雷拉。此人被称为“AK男”（The AK Guy），喜欢用极度网络化的粗俗语言发表厌女言论，例如将婴儿称为“精液奖杯”（cum trophy）。该选区曾以57%对42%的支持率投给特朗普，然而“绝不回头”政治行动委员会（No Going Back PAC）和埃隆·马斯克的“美国政治行动委员会”（America PAC）已经花费了超过64,000美元来试图阻击帕迪拉·斯陶特。

在当地家喻户晓的特哈诺（Tejano）歌手鲍比·普利多正在挑战共和党众议员莫妮卡·德拉克鲁斯，以争夺第15选区的席位。在2024年大选中，特朗普在该选区以58%对41%的得票率获胜，然而上述两个政治行动委员会却联手砸下160万美元试图击败他。

在第35选区，“不许回头”政治行动委员会（No Going Back PAC）已花费近78.3万美元——尽管特朗普在该选区以55比44的得票率获胜。共和党原本认为在新选区划分下能赢得该席位，但目前该席位由众议员格雷格·卡萨尔（Greg Casar）持有。不过，卡萨尔将在重划后的第37选区参选，因此第35选区成为开放席位，由民主党副警长约翰尼·加西亚（Johnny Garcia）与共和党候选人卡洛斯·德拉克鲁兹（Carlos De La Cruz）展开角逐。德拉克鲁兹是一名空军退伍军人，其妹妹是莫妮卡·德拉克鲁兹（Monica De La Cruz）。

民主党目前已占据两个选区：第28选区的众议员亨利·库埃拉尔（Henry Cuellar）和第34选区的众议员小文森特·冈萨雷斯（Vicente Gonzalez Jr.），这两个选区均被特朗普以55比45的得票率拿下。

国会领导基金（Congressional Leadership Fund）已投入超过50万美元，试图用共和党提名候选人、韦伯县法官塔诺·蒂赫里纳（Tano Tijerina）取代库埃拉尔；埃隆·马斯克的“美国政治行动委员会”（America PAC）也花费了近8000美元。

超级政治行动委员会在试图翻转冈萨雷斯所持有的席位上投入了更多资金，约为60.6万美元。该选区的共和党候选人是埃里克·弗洛雷斯（Eric Flores），他曾任美国助理检察官，并表示自己受基督教信仰指引。正如《展望》杂志（The Prospect）报道的那样，弗洛雷斯正利用特朗普虚假的5000美元承诺来诱骗选民捐款，以便他偿还债务。

冈萨雷斯告诉《展望》杂志：“这些资源是从其他选区抽调来的。”即便情况并非如此，共和党在决定通过其经济和移民政策“伤害大量本党议员”时也犯了错误。根据RGV健康连接（RGV Health Connect）的数据，可负担性是他选区的首要议题，该选区超过22%的家庭生活在贫困线以下，而全州这一比例为11%。

“其次，得克萨斯州南部这些极度激进的移民及海关执法局突袭行动现在正在损害商业利益。我有一些银行家、农民，还有意想不到的人，他们很可能是特朗普的支持者，”他们告诉他，他们反对驱逐出境计划。“我辖区内的一位大农场主现在只耕种了一半的土地，因为他没有工人。”然而，民主党候选人和政治研究人员表示，谁也不应该误以为这意味着里奥格兰德河谷的民众现在或将来都会坚定不移地支持民主党。得克萨斯大学里奥格兰德河谷分校的助理教授阿尔瓦罗·J·科拉尔（Álvaro J. Corral）博士对《展望》杂志表示，选民基础对国家的发展方向感到愤怒和沮丧，但对民主党候选人的“质量”也“可能并不是那么热心”，尤其是第28国会选区的奎利亚尔（Cuellar），特朗普曾赦免了他面临的数十项行贿、洗钱和共谋等联邦指控。

“我对局势的看法是，全国范围内的民主党人，包括河谷地区的民主党人，都在寻找愿意反击特朗普议程的人，”科拉尔说。“人们能对奎利亚尔抱有这种期望吗？他能保持清白的记录，除了特朗普总统，不归功于任何人。”科拉尔指出，里奥格兰德河谷是一个投票率较低的州的低投票率地区，候选人能否激发热情将决定选举结果。他指出，共和党人在2020年取消了同一政党直接投票制（straight-ticket voting），这使得选民可以不论党派选择自己喜欢的人。今年投票给民主党的人，并不一定会再次这样做。

科拉尔说：“我们很高兴能用选票表达焦虑，不管哪个党派主政，掌权者都可能自视掌权。”他指出，作为竞选翻盘第15选区（District 15）的特哈诺音乐人，普利多（Pulido）是一位令选民兴奋的民主党人。他指出，普利多的竞选标语表明他深知党派归属对谷地选民意义不大：“他不是红队，他不是蓝队。南得克萨斯，他是你的队友。”普利多在电话中接受《展望》杂志采访时，解释了自己为何希望以无党派身份参选。

他说：“目前两党都极其不受欢迎。”人们对特朗普政府感到厌恶。但这“并不意味着他们对民主党满意。这意味着他们正在成为争夺的目标”。他认为大多数人对选区重划并没有太多想法，但他确实认为这会适得其反。

他在谈到民主党和共和党时说：“南得克萨斯被误解了。他们不了解我们。”“你在11月份就会看到，我们这里并不忠于党派。”对于帕迪拉·斯托特（Padilla Stout）来说，民主党人应该注意的信号是，候选人必须赢得他们的选票。就像全国各地的民主党人正在做的那样，她正与全州的其他同仁一起组织敲门拜访、电话拉票以及寄送手写明信片。

她说：“我们一直纵容两党的领导人不必向选民负责。”“人民才是老板……而不是反过来。”