高级官员的任命确认出现延迟之际，美国正试图从中东战争中脱身。

受党派政治和立法积压的束缚，参议员们不太可能在年底前填补五角大楼的任何高级职位空缺——这使得国防部在参与一场持久战并应对迫在眉睫的预算危机之际，缺乏高层官员。

目前空缺的领导职位包括陆军和海军的最高文职领导人以及陆军最高将领。但中期选举后，如果民主党掌控国会，可能会有更多职位空缺。

已确认官员的缺乏可能影响从海军战舰开发到人工智能指导方针以及未来作战部队装备选择等方方面面。

“如果只是代理任职，那么他们与国会的关系就会更疏远，”参议院军事委员会成员、南达科他州共和党参议员迈克·朗兹表示。这“意味着当形势紧张时，来自国会的支持会更少。”唐纳德·特朗普总统指望共和党控制的参议院在跛脚鸭会期强行通过他对五角大楼高调空缺职位的提名人选。但选举后的日程已经排满了未完成的预算和政策措施，这可能会使艰难的确认之争被搁置。

如果特朗普所在的政党在中期选举中被赶下台，这一进程只会进一步被打乱，使他们只剩下几周时间来争取保守派胜利，而这些成果将在民主党控制的国会中被弃之不顾。

“我并不担心陆军和海军日常或每周的运作，但我担心这些领导层空缺会拖延重要的战略决策，”曾担任共和党参议员国家安全顾问的布拉德·鲍曼说。“鉴于我们面临巨大且不断增长的威胁，现在不是拖延战略决策的好时机。”由于人员流动率高和确认程序冗长，五角大楼的文职空缺往往不断累积。但文职和军职高层职位都缺乏常任领导人，可能会使这些军种的计划陷入不确定状态，因为代理官员很少拥有与经确认的领导人相同的授权来推进重大举措。

高级军事职位通常由参议员迅速填补。但参议院定于10月初休会进入选举前假期，并将在11月复会，届时将更专注于处理拨款法案和敲定年度国防政策立法。

“这会很难，”参议院军事委员会成员、北达科他州共和党参议员凯文·克拉默说。“我希望我们能推进到可以确认其中一些人的地步。但目前，日程对他们不利。”民主党人也可能放缓任何确认工作，原因是担心伊朗战争以及五角大楼对国会监督工作的敌对立场。

“我在本届政府初期投票支持了特朗普的一些内阁成员，而现在我想不出有哪一个我不后悔投票支持，”同样担任军事委员会成员的亚利桑那州民主党参议员马克·凯利说。“未来要让我对任何人达到那一步都会非常困难。”白宫只为其三个空缺职位中的一个提名了人选：代理海军部长曹洪，特朗普选择让他正式接任该职位。

曹的确认将尤其棘手，因为他需要获得参众两院的豁免才能担任该职务。他于2021年退役，而联邦法律要求前军方人员在退役后需等待七年，才能被确认担任五角大楼几个最高文职职位。

豁免需要在参议院获得60票，但民主党议员表示，在曹于两院作证之前，他们不会考虑这样的方案。他们希望他就自己过去发表的有争议言论以及海军在伊朗战争中的角色作出回答。

参议院军事委员会主席、密西西比州共和党人罗杰·威克本月告诉记者，他支持曹的提名，但也承认获得必要的豁免可能很困难。

委员会成员、内布拉斯加州共和党人德布·菲舍尔表示，她期待与曹会面讨论他的优先事项，但她说：“我对最近两次我投票支持的豁免并不感到兴奋。”白宫尚未为另外两个空缺职位提名候选人。国防部官员曾提出五角大楼发言人肖恩·帕内尔可能是陆军部长职位的人选，但北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯已公开表示，他不会支持他——也不会支持任何与国防部长皮特·赫格塞思关系过于密切的其他名字。

“赫格塞思需要的是不太可能重复他那些话、并且具备一定独立性的人，”蒂利斯说。“而且我不认为帕内尔能带来他所需要的那种向上反馈。”自4月2日兰迪·乔治将军被迫卸任以来，陆军参谋长职位一直没有获得确认的领导人。官员们曾讨论由陆军副参谋长克里斯托弗·拉内夫将军接替其职务，但白宫迄今拒绝正式提名他。