林赛·埃利奥特（Lindsey Elliott）对螺栓有着浓厚的兴趣。在去年的螺栓研讨会——即第十三届年度会议——上，她表示，最精彩的部分是与房间里众多自诩为“扭矩极客”的人玩“螺栓宾果”游戏。

埃利奥特曾是埃克森美孚（ExxonMobil）的工程师和规划师，多年来一直思考如何改善输送石油、天然气和石化产品的基础设施。她最终将目光投向了螺栓，特别是连接管道各段的螺栓（技术上称为“螺栓法兰连接”）。这些螺栓需要耗费大量体力才能松开和拧紧，也是许多管道工受伤的主要原因。与许多传统行业一样，该领域也面临劳动力短缺的问题。

“当人们被要求连续三个月每天工作12小时时，他们会非常疲惫，”她告诉TechCrunch。“我与美国和加拿大各地的管道工交谈过，他们反复告诉我，北美管道工的劳动生产率以低效著称。”埃利奥特在她的初创公司Nexterity提出的解决方案是一款遥控机器人，能够承担这项工作的一部分。Nexterity是入选TechCrunch Disrupt“200家初创企业竞技场”（Startup Battlefield 200）的参与者之一。如果这种理念被广泛采用，它可能会从根本上改变这一特定的蓝领工作，使工人更安全、更高效。可以这样理解：更极客，更少扭矩。

该机器人由两个主要部件组成，可环绕管道安装。由电池供电，机器人一旦附着在管道上，即可沿管道滑动，并快速同时松开和拧紧四个螺栓。

埃利奥特表示，Nexterity已开发出几种不同配置的机器人，以适应不同的标准管道尺寸，但它们都足够小巧，可以装入海鹦（Pelican）防护箱中，由一名工人携带。这使得它们能够轻松部署到新工地——这种灵活性对于Nexterity将机器人视为租赁建筑设备的商业模式至关重要。

Elliott表示，她之所以得出这个特定设计，是过去几年里多次交流的结果——不仅是在螺栓连接研讨会上，还包括与美国机械工程师学会压力容器与管道分会成员的讨论。

“我从这些人，也就是所谓的扭矩爱好者那里了解到，”她说，“我们80%的管道直径都在2到8英寸之间，也就是他们所说的NPS2到NPS8。所以当你有那么高的重复性时，你就有了一个绝佳的自动化候选对象。”这是一个相当直接的想法，但Elliott认为它有很大的潜力。

“我认为这个市场有多大，会让很多人震惊，”她说。“我的意思是，日复一日，我们大多数人不会去想管道基础设施，但即使是水、废水、水处理、食品饮料、采矿、核能，任何类型的绿色和可持续制造设施——它们都使用同一种管道。”