本文刊发在金融时报，作者爱德华·卢斯是《金融时报》的美国国家编辑和专栏作家。卢斯撰写的兹比格涅夫·布热津斯基传记《兹比格：兹比格·布热津斯基的一生：美国的大国预言家》于2025年5月出版，并荣登《纽约时报》畅销书榜。此前，他曾担任《金融时报》华盛顿分社社长，南亚分社社长、资本市场编辑和菲律宾记者。卢斯此前曾在克林顿政府时期担任美国财政部长劳伦斯·H·萨默斯的演讲稿撰写人。
美国的政治周期走到了这样一个阶段，“浪潮汹涌”“车轮都快掉了”之类的说法铺天盖地，仿佛历史巨浪正在席卷而来。
选举出现翻天覆地的变化，谁会不觉得刺激？但一个明显缺失的问题是，人们并没有形成共识：共和党即将遭遇的失败究竟会带来什么后果。答案恐怕远没有这些说法暗示的那么重大。
今天的情况与以往典型的中期选举非常不同，包括特朗普第一个任期时的情况。我们的政治词汇还没有跟上现实的变化。
过去，失去国会控制权，也就是美国重新进入“分裂政府”状态，通常意味着总统施政的回旋余地大约会减少一半。1994年之后的克林顿、2006年之后的小布什以及2010年之后的奥巴马，都曾试图向反对党靠拢，在中间地带寻求妥协。
例外是2018年的特朗普。他当时说：“我的名字又不在选票上。”
他没有试图迁就民主党。所谓“一个巴掌拍不响”，但当时双方谁也没有打算共舞。围绕特朗普展开的“司法战”时代，也是从那时开始的。
说共和党议员现在并没有真正控制国会，所以也谈不上真正失去控制，这种说法其实只稍微夸张了一点。虽然特朗普对待国会的方式仿佛面对俄罗斯国家杜马，但仍有足够数量的共和党议员与民主党联手，阻止了他的部分主张。
其中最突出的一项，是对选民施加极其严苛身份证明要求的法案。
不过，在过去20个月中的大部分时间里，国会几乎无关紧要。今年早些时候，英国国王查尔斯三世在国会发表演说，倒颇有一种庄严体制彼此映照的意味：英国宪制中负责体现庄重与仪式的部分，面对着美国宪制中同样承担这种角色的部分。
即使接受一个相当极端的假设，也就是民主党能够真正做到统一口径，他们究竟能采取什么办法阻止特朗普继续按现在的方式行事，甚至像许多人誓言的那样，让他的“车轮彻底飞出去”，仍然很难看清。
民主党面临的障碍是，特朗普最具戏剧性的行动，包括他主动选择发动的经济战争和军事战争，往往都绕过国会山。任何试图限制他的法律，也可能遭到他的否决。
至于设想众议院弹劾特朗普之后，参议院能以三分之二多数票将他定罪，那和前两次一样，几乎是在挑战不可能完成的任务。
于是，剩下的就是政治本身。
民主党没有列出一长串几乎不可能成为法律的愿望清单，这是明智的。不过，他们将重新获得一次向美国公众陈述主张的机会。
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美国公众舆论已经明显，而且很可能已经决定性地转向反对特朗普。他现在的净支持率，也就是认可他执政表现与不认可者之间的差距，负值幅度已经达到2018年共和党在中期选举中惨败前夕的两倍。
除深陷“水门事件”的理查德·尼克松之外，特朗普现在的这一指标也比其他任何总统都要糟。
特朗普的基本盘也在缩小。目前“强烈支持”他的美国人刚刚超过五分之一，一些民调甚至只有七分之一左右。
特朗普在乎吗？
最清楚显示他可能并不在乎的例子，来自他最大的一项选举承诺：向每一名美国成年人发放5000美元“红利”。
不过，只有共和党赢得中期选举，这笔现金才会发放。
按理说，选举应该是选民对民选代表表现作出判断的过程。特朗普的做法，却更像是在向选民提供一笔“绩效奖金”。
他对“史诗怒火行动”的处理方式同样有违通常的政治逻辑。特朗普坚持认为，伊朗只有等到11月3日之后才会回到谈判桌前。
换成大多数其他总统，恐怕都会争分夺秒，试图赶在全国投票之前结束战争。
公平地说，即使等到选举结束，特朗普在谈判停战方面的处境大概也不会比现在强多少。
更有可能的解释是，他不愿意在选举前暴露，为了重新开放霍尔木兹海峡，他究竟需要作出什么样的让步。战略失败并不能激励自己的基本盘。
那么，特朗普真正在乎的是什么？
除了围绕自己打造的一系列纪念性建筑和项目之外，他希望保护自己、家人和财富免受法律追究，而且毫无疑问还希望进一步扩大自己的财富。要实现这两点，绝对忠诚都是关键。
长期以来一直支持特朗普的硅谷投资人彼得·蒂尔上周说，特朗普身边服务的是一些“不是很聪明，但非常忠诚的人”。
其中大多数人应该能够挺过国会的审查。其他人则可以争取得到总统赦免。
特朗普曾大力宣称，2024年大选标志着美国政治版图发生了重新组合。如今，这种重新组合已经开始逆转，对共和党民选官员来说无疑是一记警钟。年轻选民和非白人选民正在大批离开。
由此看来，未来最值得关注的政治变化，很可能不会发生在宾夕法尼亚大道另一端的国会，而会出现在特朗普政府内部。
特朗普和身边的人会希望继续表现得仿佛什么都没有改变。
但那些希望成为他接班人的人物，比如万斯和卢比奥，将不得不面对一个几乎无法解决的选择：是选择特朗普，还是选择自己的政治野心？