路透报导，麦当劳正扩大利用AI替美国及部分海外市场提供菜单定价建议，不只分析成本与销售资料，还会估算各地顾客「愿意付多少钱」。调查发现，这套系统已让同一商品在不同分店出现更大价差，也引发加盟商不满。
麦当劳的定价引擎会利用机器学习，分析全美近1.4万家餐厅每天数以百万计的交易，为每家分店、每项餐点算出公司所称的「最佳价格」。加盟商看到的介面还会显示当地顾客对价格的敏感度及「支付意愿」，并纳入附近Wendy's（云狄斯）、汉堡王等竞争对手的公开菜单价格。
这代表即使相隔不远，同一款汉堡也可能不同价。路透9月查价发现，加州费雷斯诺一家麦当劳的巨无霸（Big Mac）售价5.69美元（约40港元），约3.2公里外另一家直营店则卖6.89美元（约50港元），贵了21%。不过路透无法确认这项价差是否直接来自AI建议。
更极端的案例曾出现在康涅狄格州。当地一名加盟商在诉讼中称，2023年麦当劳定价工具曾建议他将一份巨无霸（Big Mac）套餐卖到约18美元（约140港元）。价格曝光后一度在网路疯传并引发批评，但加盟商后来向法院表示，这项定价并未造成销售下滑。路透无法独立确认系统当时的建议内容。
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麦当劳表示，加盟商仍可自行决定最终售价，AI只是提供建议。不过5名店主告诉路透，公司会施压要求采用相关工具；加盟商若偏离建议价格，公司也会记录。前加盟商金恩（Karen King）说，现在在定价上「其实已经没有太多选择」。
麦当劳总公司与加盟商在价格上的利益并不完全一致。新冠疫情期间及之后通膨飙升时，麦当劳的AI定价系统曾建议不少门市大幅涨价；但最近几个月，系统转而建议较保守的价格，部分餐点甚至降价，希望用低价吸引更多顾客。这对总公司有利，因为麦当劳主要按加盟店营收比例抽成，只要来客增加、整体销售额提高，总公司收入就可能跟著增加。
但加盟商承担薪资、租金及其他营运成本，更在意每笔生意能留下多少利润。美国全国餐饮协会估计，这些成本自2019年以来已增加36%，因此部分加盟商反而希望维持较高售价，也使他们与总公司近来主张的低价策略产生摩擦。
AI定价也开始受到监管机关注意。美国法院及反垄断机关近年正检视，演算法定价是否可能让竞争者间形成非法协调。麦当劳强调，这套系统「是工具，不是强制命令」，目的是协助加盟商提供符合市场的价格，公司也否认相关做法涉及反竞争行为。
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