七名F-22「猛禽」战斗机飞行员因在「午夜之锤」行动中为B-2隐形轰炸机护航，表现出色，获颁美军最高荣誉之一。

美国空军9月30日发布新闻稿说，9月22日，在德国埃森举行的一场仪式上，一名美国空军战机飞行员因在美国中央司令部责任区部署期间的表现，被授予「杰出飞行十字勋章」（Distinguished Flying Cross）。

美国驻欧非空军司令、空军中将杰森·T·欣兹（Jason T. Hinds）颁发了这枚勋章，表彰了该飞行员在中央司令部责任区执行任务期间展现出的战斗领导力、飞行技艺以及对保护联合部队的坚定承诺。

「（该飞行员）不仅负责率领编队，还负责协助保护一个对行动成功至关重要的任务编组。」欣兹说道，「这种责任要求具备卓越的判断力、勇气以及对团队的信任。」

新闻稿写道，该飞行员率领一支美国空军F-22「猛禽」战机编队，负责保护一个打击编组进出受敌方威胁的空域。

这名F-22战机飞行员是第七名因参与中东行动获得飞行十字勋章的F-22战机飞行员。8月31日，空军战斗司令部司令阿德里安·L·斯佩恩（Adrian L. Spain）上将在弗吉尼亚州一个基地举行的仪式上颁发了另外六枚勋章。

《空天军事杂志》（Air & Space Forces Magazine）援引军方官员的话透露，这些飞行员因在2025年6月针对伊朗核设施实施的「午夜之锤」（Midnight Hammer）打击行动中发挥的作用，被授予杰出飞行十字勋章。

这些飞行员负责为打击伊朗福尔多（Fordow）和纳坦兹（Natanz）核设施的B-2「幽灵」隐身轰炸机护航。参与该打击编队的还包括F-16「战隼」和F-35「闪电II」战斗机；来自这些机型的飞行员已于今年早些时候获颁该勋章，为任务提供支援的多个单位的空中加油机组人员也获得这一荣誉。目前尚未宣布向参与「午夜之锤」行动的B-2机组人员颁发个人奖项。

杰出飞行十字勋章旨在表彰在空中展现出的英勇行为或非凡成就，是美军第四高等级的英勇类勋章。

「在超过一个小时的时间里，（该飞行员）始终专注于保护队友。」欣兹在颁发勋章时说，「其行动为打击编组争取了完成任务所需的时间与空间。」

空军新闻稿写道，尽管面临包括敌方威胁在内的严峻挑战，这名飞行员仍指挥著机队，在时间紧迫且容错率极低的情况下做出关键决策。

「（这名空军军人）深知风险所在，果断采取行动保护了更大规模的部队，并确保编队能够安全返航。」欣兹说道。

「这枚勋章的意义远超一次成功的任务。」欣兹说，「它表彰了（一名空军军人）在极端严苛条件下的精湛技艺与非凡勇气，为整支部队带来直接且重大的影响。」

这批驻扎在弗吉尼亚州的F-22战斗机是护航编队的一部分，该编队负责为7架B-2轰炸机护航；B-2轰炸机向伊朗核设施投掷了14枚重达30,000磅的GBU-57「大型钻地弹」（Massive Ordnance Penetrator）。此次任务涉及约125架各类美军飞机，是在以色列针对伊朗开展近两周的空袭行动之后进行的。隐身F-22战机是美空军的主力空对空战斗机，能够利用性能优势突入设有防御的空域。

据第1战斗机联队提供的发言记录，斯佩恩表示：「它们的任务是夺取并保持制空权。轰炸机群及其他支援编队依靠这些『猛禽』战机飞行员来肃清空域、抵御来自地面的威胁，并确保在争夺激烈的空域中开辟安全航线。」

出于作战安全考虑，来自空战司令部（ACC）、驻欧美国空军（USAFE）及第1战斗机联队的官员拒绝透露关于此次任务（即飞行员获颁勋章或奖章所依据的任务）的更多细节，也未公开飞行员的身分信息。

斯佩恩说道：「过去几十年里，我们颁发此类勋章的次数寥寥无几，因为它旨在表彰真正的英雄主义和极度卓越的飞行成就；这意味著它应当是罕见的，事实也确实如此。」