在社区成员长达二十多年的反复呼吁之后，一项由联邦资助的研究将开始评估油砂开发对阿尔伯塔省北部原住民社区堡奇佩维安（Fort Chipewyan）居民健康的潜在影响。

该社区位于麦克默里堡以北200多公里处，当地许多长期居民认为，堡奇佩维安的癌症高发与阿萨巴斯卡河上游的工业开发之间存在某种联系。

帝王石油公司（Imperial Oil）的吉尔尔（Kearl）矿区距离堡奇佩维安约140公里，该矿区曾在2023年发生过530万升的废水泄漏事故。距离该社区最近的项目是森科能源公司（Suncor Energy）的堡山（Fort Hills）矿区，距离超过90公里。

研究人员将审查当前和历史健康数据，研究当地疾病模式，并对人群和环境进行监测。他们还将探讨环境变化如何影响该社区的文化和日常生活方式。

“我们不是在指责任何人，我们只是想弄清楚到底发生了什么，”堡奇佩维安梅蒂斯人国（Fort Chipewyan Métis Nation）主席鲁比·拉杜瑟（Ruby Ladouceur）在接受CBC新闻采访时表示。“我们不能直接断言这一切都源于工业开发，因为我们还没有足够的证据来证明这一点。”该研究将由第三方研究人员开展，并由梅蒂斯人国、阿萨巴斯卡奇佩维安第一民族（ACFN）以及米基谢夫克里第一民族（MCFN）共同监督。联邦政府将在其中扮演观察员的角色。

这项为期10年、耗资1200万加元的研究由联邦政府于2024年8月宣布。第一轮资金已于今年3月到位，用于该研究的规划和治理阶段。

该研究被称为“纪念碑山项目”（Project Monument Hill），其名称取自俯瞰堡奇佩维安和阿萨巴斯卡湖的一个当地观景点。

拉杜瑟表示，该研究的方法将结合西方科学与关于这片土地的原住民知识。

拉杜瑟说：“我们的目标是更好地了解环境条件、传统土地利用与我们人民的健康和福祉之间的关系。生态健康与人类健康息息相关，这是无可争议的。”据阿尔伯塔省初级与预防卫生服务部门的一位发言人称，目前阿尔伯塔省并未针对伍德布法罗地区自治市（RMWB）的农村地区以及阿尔伯塔省北部的其他地区维护特定社区的癌症统计数据。相反，它仅维护一般性或区域性数据。

该部门发言人表示：“在较小的社区中，癌症病例数可能非常少，且具有潜在的可识别性，因此通常会对多年的癌症数据进行综合分析，以保护隐私并确保对趋势进行可靠的解释，然后直接与社区分享。”自2006年以来一直对堡奇佩维安癌症问题表示担忧的约翰·奥康纳（Dr. John O’Connor）医生在接受CBC新闻采访时表示，他对这项研究的开展感到高兴。

不过，他希望这项研究能更早进行，并担心该研究长达10年的时间周期太长。

奥康纳说：“我认为，这项研究需要采取的紧迫性和完成的速度确实需要一个更短的时间框架。仅作为一名医生，我经手处理的病例数量就相当惊人。”社区表示过去的报告未能达标此前针对堡奇佩维安癌症情况的报告主要侧重于居民的医疗记录和健康趋势。ACFN的特别项目顾问卡莉·戴维斯-弗莱特（Callie Davies-Flett）表示，离开该社区的人（包括寻求癌症治疗的居民）并未被统计在内。

阿尔伯塔癌症委员会2009年的一项研究发现，当时堡奇佩维安的一些癌症发病率比阿尔伯塔省其他地区高出30%。

曼itoba大学的研究人员于2014年宣布，他们在堡奇佩维安居民通常采集的动植物中发现了重金属和工业污染物的痕迹。他们的研究表明，某些浓度对人类健康构成了危险。

时任阿尔伯塔省首席卫生官的詹姆斯·塔尔博特（Dr. James Talbot）于同年发表了一份报告，审查了1992年至2011年的健康数据，发现胆管癌、肺癌和宫颈癌的发病率高于预期。

塔尔博特没有发现癌症与接触工业污染物有关的证据，并推测这些数字与医疗资源匮乏以及肥胖或吸烟等生活方式因素有关。他得出的结论是，堡奇佩维安的总体癌症病例“并没有比预期的高出多少”。该报告遭到堡奇佩维安领导人的批评，他们表示，审查健康统计数据并不能替代深入的、长期的社区健康研究。

拉杜瑟表示，这项新研究的目的是探讨环境变化如何影响原住民及其社区的健康，而不是像生活方式等变量。

戴维斯-弗莱特指出，在堡奇佩维安的癌症与油砂开发导致的环境变化之间的关系方面，公开可用的数据非常有限。

她说：“通过口耳相传、长老们多年来的言论以及社区成员对我说的话，很显然这绝对是一个问题，并且它影响到了社区里的每一个人。”