农民白玛·德玛最初被招募在不丹廷布地区的土地上种植榛子时，甚至从未听说过这种坚果。

“我当时想这是什么坚果，”这位现年58岁的老人笑着说道，她眺望着农田下方开阔的深谷和层层梯田。

如今，在她家屋顶俯瞰的陡峭山坡上，她已经拥有了140多棵榛子树，并且在客人来访时，会将榛子融入不丹传统的咸酥茶中。

白玛是数千名种植榛子的不丹人之一，这是一项旨在帮助自给型农民发展高价值作物的社会企业项目的一部分。

高山榛子公司于2009年创立，是不丹农业领域首个100%的外商直接投资项目。

不丹超过40%的劳动力从事农业，但生产主要仍以自给自足为主，且因该国多山的地形而变得复杂。陡峭的山坡难以耕种，在大雨中极易导致表层土壤被冲走。

榛子似乎提供了一种解决方案。它们在高海拔和山坡上生长良好，不需要犁地，其根系可以将土壤固定在原地。

榛子也是一种市场不断增长的高价值作物，树木可以结果几十年。这吸引了已从农40年的白玛。

“我认为榛子在卖出更好价格方面会更好，”她说。“我希望它能让我们在未来受益。”高山榛子公司分发了首批超过145,000株幼苗给800名种植者。

每位新招募者的土地都要经过适宜性评估，以确保作物不会取代其他东西。

种植者只能使用休耕地或退化土地，其目标是提高不丹的整体农业产量并改善该国的土壤。

2岁高龄的达瓦·坚赞热切地想把这些树种在他农场的一片陡坡上，他以前曾在那里艰难地种植马铃薯。

“这是辛苦的年度劳作。但一旦榛子树种下去，就是永久的。”他戴着白内障手术后保护眼睛的太阳镜，在从他的1,400棵树上采摘坚果时显得格外精神。

该公司表示，目前全不丹约有9,000户家庭在6,000英亩（2,400公顷）的土地上种植榛子。

但在某些方面，经历了一系列挫折和学习曲线后，这个项目才刚刚起步。

早期种植中，产量与授粉树幼苗的不匹配推迟了结果期，必须通过向果园大规模嫁接授粉植物来解决。

大流行病带来了又一次打击，切断了农民与指导他们照料作物的推广人员的联系。接着是气候变化。

该公司最初分发的榛子品种需要大约三个月的凉爽气温才能正常发育。但气候变化意味着较低海拔的树木得到的寒冷天气甚至只有六周。

该公司再次转向嫁接，使用来自格鲁吉亚的砧木，对于生长在1,600-2,400米（5,250-7,870英尺）之间的植物，这些砧木需要的“需冷量”更少。

在最好的情况下，榛子树需要几年时间才能结果，各种挫折和延长的等待时间导致一些农民直接放弃了这个项目。但白玛和达瓦都表示，那些曾放弃的邻居现在正在重新考虑。

“我在收成，价格在上涨，他们开始后悔自己的决定并感到嫉妒，”达瓦说。

不过，就像大多数种植者一样，他目前还没有从坚果中获得可观的收入。

该公司表示将提高向种植者提供的价格，随着树木成熟和产量预计增加，收入应该会开始上升。

投资者迄今已向高山榛子公司注入了3600万美元，目前该公司依赖于首席执行官肖恩·沃森所称的“耐心资本”。

沃森说，该公司希望在2031年前实现“现金流为正”，并达到1万吨的产量——这与目前30吨的产量相去甚远，但沃森补充说，“结果期正真正开始发力”，预计产量每年至少翻一番。

坐在装满晾晒中榛子的扁平篮子旁，白玛说她已经受益匪浅，因为在大雨期间，这些树木阻止了泥土滑向她的家。

“每年的产量都在增加，”她说。“如果我有更多的地，我会种得更多。”