在很多方面，这家全球历史最悠久的切达奶酪制造商依然坚守着传统：自1833年以来，Barber’s Farmhouse Cheesemakers一直位于英格兰西南部的绿色牧场中，那里的奶牛以草为食，公司使用世代相传的微生物发酵剂来制作奶酪。这种传统工艺造就了屡获殊荣的优质奶酪，这些奶酪如今在世界各地都广受欢迎。
然而，在减少温室气体排放方面，Barber’s却走在了行业的前沿。2024年，该公司开始使用来自英国初创企业Arkaya Energy的高效热泵。这些热泵能够快速冷却牛奶以保持其新鲜度，同时为挤奶过程所需的水加热，从而取代了传统的冷却设备和电加热器。
由于电力消耗大幅减少（减少了约50%），Barber’s每年节省了约7万英镑的成本——第七代奶酪制造商兼农场经理Alfie Barber称这“是一笔巨大的节省”。与此同时，这些热泵每年还帮助公司减少了近66吨的碳排放。目前，这家家族企业已在七座挤奶房中的三座安装了这种热泵。
“当我们能够节约能源、降低成本并减少碳足迹时，那种感觉真是太棒了，”Alfie的父亲、农场负责人Chris Barber说道。
全电动工业热泵通过传递热量来实现降温或加热，而非依赖化石燃料或电流加热元件；由于大多数食品生产过程只需要较低或中等温度，因此这种技术非常适合用于食品生产的低碳化改造。不过，食品制造商们对这种技术并不热衷——这种设备较为新颖且价格较高，加之电价不断上涨，使得许多公司对于用它来替代化石燃料设备持谨慎态度。
Barber’s的成功案例表明：早期采用这种技术的企业确实能够获得显著的经济效益——这主要得益于热泵技术的不断创新与发展。
几乎所有的热泵都分为风源、土壤源和水源三种。Arkaya的创新是不是从空气、地面或水体中汲取热量，而是从奶牛体内温热的鲜奶中汲取热量。Arkaya的创始人Kumo Sharma表示，“每当挤奶时，它都是一种可预测的能源”。该公司称其产品为“乳源热泵”。
Arkaya的机器具有双重功能，将牛奶冷却至低至1.6摄氏度（35华氏度），并转移废热将水加热至92摄氏度（198华氏度），接近沸腾。农民需要这些热水来清洗乳房、牛奶罐、吸盘和其他设备，以保持作业清洁。
对于Barber ' s来说，其热泵的回收期不到两年--这是一个值得欢迎的偏离。阿尔菲说：“有五年回报的投资并不多。”“在我们的比赛中，每一分钱都很重要。”巴伯取代的热回收系统多年来一直被认为是英国的黄金标准，Sharma是一个用于冷却的冰盒，其热回收系统可以预热清洗用水。然而，它并不能独自完成工作;它需要电阻或化石燃料锅炉的助推才能达到必要的高温。
夏尔马说，乳源热泵“将所有这些功能结合在一个系统中”。他拒绝透露该技术的一些细节，包括它使用什么制冷剂将热量从牛奶转移到水中。
Arkaya于2024年开始销售热泵，迄今已安装27台，预计到今年年底再部署34台。这家由四名员工组成的初创公司目前专注于英国市场，该市场拥有近7，000个奶牛场，旨在提高其制造能力并发展其合作伙伴安装商网络。
Chris认为Arkaya的热泵荣获英国皇家奶农协会2026年创新奖，可能会成为该行业的主要参与者。
夏尔马表示，Arkaya公司计划逐步扩展业务至其他国家，首先从爱尔兰开始，随后进入更广阔的欧洲市场。他提到，鉴于美国乳制品行业的规模（2024年时美国拥有近2.5万头奶牛），美国也很有可能成为未来的目标市场。
可再生热能合作组织（Renewable Thermal Collaborative）的高级主管露丝·切克诺夫（Ruth Checknoff）指出，乳制品加工过程中对热泵的需求非常明显——因为奶农在奶牛场内既需要供暖系统，也需要制冷系统。她认为：“这对Arkaya公司来说是一个绝佳的机会。”虽然市面上有许多其他公司为乳制品行业提供热泵产品（如GEA、Frick和Tetra Pak），但这些产品的设计主要用于工厂内的乳制品加工过程，而非满足普通奶牛场的实际需求。
Cascade Energy公司负责工业热泵研究工作的首席工程师史蒂夫·科斯基（Steve Koski）表示：“在美国，我还没有遇到过哪家企业使用热泵来完成所有必要的热水加热任务。”他认为，欧洲在热泵的应用方面可能更领先，因为“欧洲的天然气价格相对较高”。
科斯基还提到，美国新建的奶牛场大多都配备了节能的热回收系统，但这些系统仍需要额外的加热设备，这些设备通常使用电能、丙烷或化石燃料来提供热量。
在英格兰，Barbers公司决定全面采用Arkaya公司的热泵技术，并计划在2028年前将所有奶牛场都改造完毕。克里斯（Chris）表示：“我们发现了一种可能成为乳制品行业未来的关键技术——这种技术确实非常有效。”这篇文章最初发表在Canary Media上，后来作为我们与The Guardian合作项目的一部分被重新发布在The Guardian上。