美国参议院正在审议一项旨在削弱地下水保护的立法，该立法涉及用于长期封存二氧化碳的井。相关条款隐藏在一份更大的水资源法案的最后部分，该法案名为《2026年水资源开发法》，具体条款标题为“第六类井的非饮用水含水层豁免”。该条款将指示“提供豁免，允许使用非饮用水含水层用于第六类井”。该法案包含两项豁免。

一项适用于“含水层或含水层的某部分目前不作为饮用水水源”且“现在和将来都不能作为饮用水水源”的情况。另一项适用于“含水层或含水层某部分的地下水中总溶解固体含量”在每升3至10克之间，且“含水层或含水层某部分不太可能被预期用于供应公共供水系统”的情况。这听起来可能很复杂，但事实是，这两项豁免将歧视小型农村社区，并特别损害农村牧场主和农民，因为它们可能豁免用于灌溉和牲畜饮水的水源。

问题在于，仅仅因为人们不饮用或不被预期饮用该水，就推断其水质内容无关紧要，这是错误的。此外，这些豁免将允许这些二氧化碳井位于或靠近那些目前虽未供人饮用、但随着反渗透和其他新兴水处理技术的普及，未来可能成为饮用水源的含水层下方或附近。如果第六类井将二氧化碳泄漏到用于灌溉和牲畜饮水的含水层中，会导致水体酸化，并释放重金属及其他潜在有毒物质，使其在现在或未来都无法用于农业或任何饮用水用途。

在伊利诺伊州和德克萨斯州，关于二氧化碳注入井的失败案例已被充分记录在案；这些案例表明，这类设施需要更严格的保护措施，而非更宽松的管理规定。这项立法原本会对蒙大拿州的一个拟建项目产生直接影响——该法案提议在审批“第六类”二氧化碳注入井的许可时，免除某些含水层的审查要求。Snowy River碳封存项目是由埃克森美孚（通过其子公司Denbury Carbon Solutions）在蒙大拿州东南部的Carter县提出的，计划在未来20年内向地下注入1.5亿吨二氧化碳。

这些二氧化碳主要来自怀俄明州的天然气发电厂，将通过多达15口井进行注入。当地土地所有者（包括农民和牧场主）强烈反对该项目，因为他们认为该项目不仅无法带来任何实际的经济效益，反而会威胁到当地的牧场用地和人们的生计，还会导致地表水和地下水资源恶化。他们认为美国土地管理局对项目可能对地下水含水层造成的影响的评估不够全面。

这些含水层包括多个浅层冲积平原含水层以及一个较深的砂岩含水层；其中浅层含水层主要用于牲畜饮水，但也属于地下饮用水源。由于当地民众的强烈反对以及该项目对农业活动、地下水资源的潜在威胁和管道安全方面的担忧，土地管理局缩减了对该项目的审查范围，最终仅批准在州属土地上钻一口用于收集地质和水文数据的测试井。

最近，埃克森美孚撤回了其许可申请。不过，如果相关法律能够修改，允许这类二氧化碳注入井建在用于农村供水和牲畜饮水的含水层附近，那么类似项目就更有可能获得批准。

该法案免除了目前未用于（人们）饮用水的含水层，危及了依赖牧场和农业的小型农村社区的生计。它应该停止。特德·谢特勒（Ted Schettler）是科学与环境健康网络的科学主任。莉兹·巴伯（Liz Barbitt）是蒙大拿州东南部的一名牧场主、农村倡导者和社区组织者，曾领导当地反对拟议的雪河碳封存项目。