周五，马匹在纽约埃尔蒙特重建后的贝尔蒙特公园开幕日的第三场比赛中竞逐。
帕梅拉·史密斯/《卫报》 这座传奇的长岛赛马场以4.55亿美元的州政府贷款重建而成，规模更小、外观更流线型，并为不断变化的观众群体而设计。它能创造出维持其运营所需的公众群体吗？
周五，亨利·米勒站在新贝尔蒙特公园的跑道边缘，试图判断他对这个地方的看法。
“这得让我慢慢适应，”现年59岁的米勒说，他是布鲁克林贝德福德-斯图伊维桑特社区的一名退休环卫工人，去纽约赛马场已有47年。“对我来说，这里水泥味太重了。我觉得它不如旧贝尔蒙特亲切。”他怀念那些熟悉的树木和爬满常春藤的砖墙外立面。他怀念旧酒吧和看台。最让他难过的还是阿奎德克特赛马场——那座位于皇后区、破败不堪的赛马场，作为耗资5.55亿美元、让重新构想的贝尔蒙特成为可能的实验的一部分，于6月关闭了。“那让我心碎，”米勒说。
三年多来，马匹首次在贝尔蒙特公园赛跑，但几乎所有围绕它们的事物都已改变。
曾经高耸于终点直道上方的巨大看台已不复存在，取而代之的是一座较小、采用玻璃幕墙的建筑，专为一项不再指望在寻常午后吸引数万观众到场的运动而设计。旧贝尔蒙特占地约125万平方英尺；其五层楼高的替代品不到四分之一大小，约30万平方英尺。甚至那条著名的“大沙地”——一英里半深的泥地跑道，曾是美国赛马“三冠王”艰苦最后一关的代名词——也成了过去，它按萨拉托加赛马场相同的土壤成分重建，终点线重新定位以延长冲刺直道。共有四条重建的赛道，马房面积比前身大50%，以及约20英亩新增的可进入绿地。
内部的美学风格近乎激进地明亮：洁白的墙壁、光亮的地板和漫长整洁的开阔空间，给人的感觉更像《THX 1138》而非老派赛马场。正如一位福克斯体育制作助理所描述的那样：“它看起来有点像机场，但很美。”这与自1905年以来以某种形式矗立在长岛郊区这个角落的贝尔蒙特公园形成了戏剧性的决裂，它是纽约文化地标的一部分，就位于皇后区与拿骚县的交界处，其庞大的结构和宽阔的弯道甚至为从未研究过赛马节目单的人所熟知。
秘书处曾在此以31个马身的优势冲入史册，几代人之后，美国法老终结了长达37年的三冠王魔咒。这条赛道曾出现在无数影像中，从伍迪·艾伦的多部电影、弗雷德里克·怀斯曼的纪录片到戈德弗雷·雷焦的《Koyaanisqatsi》。周五开放的不仅仅是一座翻新的体育场馆，更是纽约耗资5亿美元的豪赌：赌赛马运动能否缩减实体占地、升级观赛体验，并找到足够多的新客户，从而在很大程度上已将其抛在身后的体育博彩格局中生存下来。
为重建提供资金的4.55亿美元州政府贷款，伴随着纽约赛马协会追加的1亿美元。该非营利组织运营着贝尔蒙特、萨拉托加，以及直到最近还在运营的阿奎德克特赛马场。州政府资金将从纽约赛马协会分得的世界度假村赌场老虎机收入中偿还，该赌场毗邻现已关闭的阿奎德克特地块，距离贝尔蒙特仅九英里。贝尔蒙特公园 马匹被牵出参加第四场比赛。
周五上午的剪彩仪式上，纽约州州长凯西·霍楚尔称这笔贷款是对赛马行业未来的精心核算的投资。
“三年半前，我们在贝尔蒙特下了一个大赌注，”霍楚说。“我们下这个赌注是因为我们看到了巨大的经济潜力。”她将目标描述为一个“国际赛马中心”，同时也可作为音乐会和娱乐场所——“一个多功能场馆”，不仅面向赛马爱好者，也面向“整个社区”。
这笔交易带来了重大后果。纽约赛马协会（NYRA）将其下州业务整合至贝尔蒙特，终结了阿奎德克特132年的赛马历史，使纽约市自1821年联合赛道（现位于皇后区伍德黑文）开业以来，首次没有纯种马赛马场。这块约100英亩的阿奎德克特场地将归还给州政府进行重新开发，霍楚政府计划将其打造为集住宅、零售、社区设施和开放空间于一体的综合用途项目。
贝尔蒙特本身已围绕一个残酷的现实重新构想。旧建筑于1968年历经五年重建后重新开放，其设计容量针对的是除最重要的赛马日外很少出现的大规模人群——如2004年“聪明琼斯”冲击三冠王失败时吸引的120,139名观众。新建筑室内将容纳约1万人，而内场通道和临时看台将使该场地在贝尔蒙特大赛期间容纳约5万人。
新设施将举办为期46天的秋季赛会，设有72场分级赛，总奖金达1770万美元，随后贝尔蒙特大赛将于明年回归，育马者杯也将时隔2005年后首次重返纽约。
对于一个被定位为国际赛马目的地的场馆而言，这再合适不过了：周五下午，新贝尔蒙特的首场胜利由一匹英国马取得。由安德鲁·罗森拥有的英国自产马“丽莎之喜”，在名人堂训练师“糖”麦戈伊和骑师安东尼奥·弗雷苏的配合下，赢得了内侧草地上的首场十英寻处女赛。
麦高希是纽约赛马界的中流砥柱，1989年凭借“轻松前行”赢得贝尔蒙特大赛，阻止了“周日宁静”夺得三冠王。对于重建后的赛道，他充满热情，尽管也承认这里仍在摸索前行。
“我觉得这是个美妙的地方，”他说，“和我预想的不一样。我们只需要消除磨合期的小问题，把人气聚起来，这里就会变得非常特别。我觉得等一切步入正轨后，这里会很棒。” 对于老主顾来说，适应新贝尔蒙特可能需要更长时间。
来自附近花园城的74岁老人凯西·里科博诺已经来贝尔蒙特看赛马半个世纪了，她对眼前的景象印象深刻，但立刻指出了自己怀念旧赛道的地方。“人群，”她说。观众参加开幕日活动。赛马“渗透”在首场比赛前被牵着散步。
“变化很大，”里科博诺说，“变化是好的，但你不会再有像过去那样的老贝尔蒙特了。我们这些老人不多了。新一代人对马一无所知。” 开幕周末入场人数上限为6000人，下周将降至4000人，因为施工仍在继续。目前仅开放前两层，其余三层预计明年年初完工。
观众分布方式的变化或许最能体现这种转变。普通票观众占据一楼、马道和后院，包括“大红”、丝绸、终点市场和赛道休息室在内的酒吧和餐饮摊位无需预订或门票即可进入。二楼的草地俱乐部、瞭望台和直道观景台需要预订。再往上还在施工中，将建成套房和包厢。
价格也随之上涨。包厢座位价格在55至75美元之间，瞭望台和直道观景台每人贵100至150美元，草地俱乐部每人收费75美元，高级菜单则攀升至150美元。
至少，普通入场票依然便宜。在开幕周末之后，提前购票价格为7美元，现场购票为10美元，这与纽约赛马协会（NYRA）在萨拉托加收取的价格相同。然而，一些常客表示，入场费只是故事的一部分。
米勒就是其中之一。他指出，停车费为20美元。如果算上入场费、节目单等其他费用，经济账看起来就大不相同了。
“你甚至还没下注，就已经花了35到45美元。当人们可以选择待在家里赌博或使用应用程序下注时，这不会把人吸引进大门，”米勒说。“那45美元会被用来买串关。”这种紧张感同样存在于新的后院区域。NYRA宣传称，新空间比前代大了约五倍，是一个社区聚会场所，但禁止携带冷藏箱和外部饮料，这消除了家庭和团体长期以来降低赛马日成本的一种方式。
对于任何曾在阿奎德克待过的人来说，这种区别意义重大。米勒称其为“穷人的赛道”。
“我不知道还有没有其他赛道可以乘坐公共交通直接到达，”他说。“每个人都认识彼此。骑师与那些家伙的关系也更亲近。互动更多。”他说，贝尔蒙特一直“更偏向于高端或精品化”。他还注意到其他地方也出现了同样的趋势。
“我去过海湾流，也去过丘吉尔[ Downs]。它们都在朝着这种精品化的方向发展，”米勒说。“普通的赛马玩家，那些靠几分几美分维持行业运转的人，将会被挤出市场。”阿奎德克从来不是谁眼中的奢华之地。在其最后几年，那里昏暗、破败，并逐渐被隔壁的赌场吞噬。但入场是免费的，A线地铁就停在门口，顾客还可以自带食物。
常客们在特定的桌子、同步转播屏幕和投注窗口周围划定了自己的地盘。斯内夫尔斯小姐在第一场比赛前由一名工作人员引导。一位粉丝佩戴了一条以赛马为主题的领结。
这种便利性使得 Aqueduct 赛马场在美国变得越来越罕见——在美国，几乎任何人都可以从街上直接走进赛马场，花很少的钱就能待上一整天。这里的观众群体非常多样化，包括不同种族和经济背景的人：赛马爱好者、家庭游客、退休人员以及热衷于投注赛马结果的人。贝尔蒙特（Belmont）赛马场仍然可以通过公共交通到达，长岛铁路（Long Island Rail Road）会在附近的 Elmont-UBS Arena 站停靠。不过，Aqueduct 赛马场位于地铁 A 线沿线，这使它与城市之间的关系有所不同。
在 Aqueduct 赛马场运营的最后一天（6 月 6 日），共有 6,866 人前来这里——对他们来说，这一天既像是一场庆祝活动，也像是一场告别仪式。许多人站在“Secretariat”壁画前拍照留念，还购买了一些小纪念品。也有人不禁思考：自己是否还会再去贝尔蒙特赛马场看比赛。
“大概不会去了，”一位经常去 Aqueduct 赛马场的退休赛马爱好者罗伯特·布尔热（Robert Bourget）在那天下午被问及是否还会去时回答道，“门票价格太高了。”不过，并不是所有人都对赛马场的这种变化持怀疑态度。60 岁的约瑟夫·吉莱斯皮（Joseph Gillespie）来自莱维敦（Levittown），他和妻子艾琳（Eileen）一起来到了 Aqueduct 赛马场。
他每年都会去贝尔蒙特赛马场，如今退休后，他计划更加频繁地前往那里。他认为新建设的赛马场“非常不错”，并且对那里的物价也不太在意；即使一杯啤酒要 12 美元，他觉得“现在这样的价格也还算可以接受”。吉莱斯皮也立刻明白了纽约赛马协会（NYRA）的意图。
“我认为他们正试图将其打造成像基恩兰（Keeneland）那样的目的地，”他说。“人们会盛装打扮。希望不会有那些三教九流的人混进来。并不是说他们有什么不好。希望它能蓬勃发展。”这个问题的影响远不止纽约。自2000年以来，已有40多家美国赛马场关闭，这项运动正面临着粉丝群体老龄化、入场人数下降以及博彩市场与过去大相径庭的困境——正是当年的博彩市场曾让赛马成为一项大众观赏性运动。
今年出现的另一个行业萎缩迹象是，曾名为TVG、二十多年来一直是美国赛马报道核心枢纽的FanDuel TV宣布计划缩减其电视业务。该电视网覆盖约3000万户家庭，目前正在裁减约60%的员工，并计划在年底前取消演播室制作，随后在2027年彻底停止线性赛马广播。与此同时，FanDuel的博彩平台将继续运营。
在20世纪的大部分时间里，赛马场在许多地方都占据着巨大的优势，因为它是当时仅有的几种合法博彩方式之一。随着彩票、赌场和场外投注的普及，这种垄断地位开始消失，并在移动体育博彩时代被彻底摧毁。2025年，美国人在体育博彩上的投注额接近1670亿美元，而美国赛马的投注额仅为110亿美元左右。粉丝们等待第四场比赛。一匹赛马在第三场比赛后进行冲洗。
讽刺的是，贝尔蒙特赛马场的重生正值赛马运动本身节节败退之际，但这或许正是其意义所在。在整个美国体育界，场馆已日益成为集餐厅、商店、酒店和娱乐于一体的全年经济支柱，而不再是封闭式的单一目的地。如今的贝尔蒙特拥有自己的赛马场，耗资4.55亿美元，距离不断扩大的豪华购物村和拥有17255个座位的NHL纽约岛人队主场——瑞银竞技场（UBS Arena）仅几步之遥。米勒不需要统计数据就能理解赛马运动面临的人口结构问题。
“我现在59岁了，就像我的表亲们说的：‘我就像站在‘出发大厅’里一样——而不是‘到达大厅’里。’”他说，“因此，我们必须让更多年轻人参与到这个项目中来。”他还记得：在那些看似普通的周三或周四，Aqueduct赌场依然能吸引1.5万到2万名游客；而在周五或周六的夜晚，Meadowlands赌场甚至会成为那些对赌博兴趣不大的人们的聚集地。他认为，这正是新开的Belmont赌场所面临的挑战——因为如今，几乎每个人都能轻松接触到赌场服务。“你必须给人们一个来这里的理由，”他说。
米勒提到的那些“游客”，在周五的重新开业活动中确实显而易见。那个阳光明媚的下午（气温83华氏度/28摄氏度），晴朗的天空下，大约6000名观众挤满了尚未完全建成的赌场场地；乡村歌手Dierks Bentley进行了简短的表演；而当天的赛程安排主要围绕价值100万美元的Jockey Club Gold Cup比赛以及当今世界上最著名的赛马之一——“Forever Young”展开。
“Forever Young”是一匹真正意义上的“全球明星赛马”——它已经五岁了，但这次是它第十次在不同的赛马场参赛。这匹体格健壮的栗色公马在之前的15场比赛中赢得了11场胜利，其中包括2025年的Breeders’ Cup Classic大赛；它的成绩从未低于前三名。“你们允许在Instagram上发布相关内容吗？”
在加载任何内容之前，我们需要您的许可——因为这些内容可能使用了 cookies 及其他技术。如需查看这些内容，请点击“允许并继续”。大批年轻粉丝涌向赛马场，他们中的许多人穿着精心设计的、受动漫风格启发的服装（即所谓的“cosplay”服装），这与那些多年来一直为赛马运动的衰落而忧心忡忡的老年赛马爱好者形成了鲜明的对比。这些年轻粉丝并非米勒在阿奎德克特赛马场记忆中的传统观众；但他们也不是那些仅仅通过现场音乐会和食品券才被吸引来关注这项运动的“外来者”。
“Forever Young”终于为这匹“重生”的赛马带来了它的第一个高光时刻：它在比赛初期保持稳定的领先地位，然后在最后一个弯道处突然加速，最终以三又四分之一的优势获胜，使其职业生涯的总奖金超过了 3200 万美元。然而，这似乎仍无法让这位以苛刻要求著称的训练师感到满意。矢萩良人表示自己“只满意 50%”，并认为“Forever Young”的身体状况大约只有 80% 的最佳状态；他计划下个月再次让这匹马参赛，试图让它成为继“Tiznow”之后第二匹连续赢得“Breeders’ Cup Classics”大赛的赛马。
“我想在我的有生之年以及我的整个职业生涯中，都再也不会见到这样一匹出色的赛马了，”矢萩良人通过翻译员说道。
围绕“Forever Young”所形成的狂热氛围，让人们看到了纽约赛马协会（NYRA）所期望培养的观众群体。不过，吸引新一代粉丝只是该协会试图让贝尔蒙特赛马场适应时代变化的一部分努力。赛马场的基础设施本身就被设计为能够全年运营：除了传统的 1.5 英里土质赛道和两座重建后的草地球场外，还新建了一座 1 英里的椭圆形跑道（名为“Tapeta”），该跑道将在冬季作为主要的比赛场地使用。这样一来，NYRA 就能够将原本分散在贝尔蒙特和阿奎德克特两地的比赛活动整合到同一个场地内。
赛马“Cream of the Crop”及其骑师安东尼奥·弗雷苏在完成第二场比赛后离开了赛道。赛马们继续参加第四场比赛的角逐。
就连“贝尔蒙特锦标赛”（Belmont Stakes）本身也可能发生改变：纽约赛马协会（NYRA）正在考虑将这项传统赛事的距离从1.5英里缩短至1.25英里。NYRA的首席执行官戴夫·奥罗克（Dave O’Rourke）认为，这一传统的赛程长度已经无法反映现代赛马育种者的培育成果。
综合来看，这些变化使得“贝尔蒙特锦标赛”成为美国赛马业未来发展的一次“实验”。过去的贝尔蒙特锦标赛只是一个巨大的赌场，恰好位于赛马场周围；而现在的赛马场规模更小、环境更明亮，兼具赛马场和娱乐场所的功能。大部分观众只聚集在少数几场备受瞩目的比赛中，而那些愿意支付更高费用的顾客才能享受到最优质的观赛体验。
周五，有迹象表明这次“实验”似乎取得了成功。尽管里科博诺（Riccobono）对旧时的贝尔蒙特充满怀旧之情，但她还是被现场的氛围所打动：“每个人都很开心，”她说，“贝尔蒙特一直都是这样的。”在来到这里50年后，她不再只是想对赛事本身做出评价，而是更想感慨自己能够见证这个地方的变迁：“我觉得自己很幸运，能够活着，也很幸运能够来到这里。”
至少在那个下午，一切似乎都进行得很顺利：六千人涌入了赛马场；家庭们分布在新的观赛区域，老一辈的赛马爱好者们坐在赛马场旁的桌椅旁认真填写投注单；年轻球迷们则为那匹在世界各地声名鹊起的日本种马欢呼庆祝。然而，这样的氛围是否能在普通的11月星期四重现呢？如果没有那位身价3200万美元的超级明星马匹、没有音乐会，也没有初次参观这个赛马场的新鲜感……这才是真正考验这个“新贝尔蒙特锦标赛”能否持续成功的关键。