玛丽亚·特蕾莎·埃尔南德斯·吴丹（Maria Teresa Hernández Wudang），中国——刘海燕双手紧握着一张纸币，向吴丹山脉的守护神祈祷。这座位于中国中部的山脉在道教中一直被视为圣地。
“我祈求他保佑我们的祖国，让天气变得宜人，让国家更加繁荣昌盛，”刘海燕坐在天柱峰顶的道教寺庙“金殿”外说道。
“这个地方守护着我们的国家，”她补充道，“我们是中国人，这是我们信仰的一部分。”每天都有大量的游客和朝圣者来到吴丹山脉。根据政府的数据，2025年这里共接待了1400万游客。吴丹山脉的道教建筑可以追溯到7世纪，其规模在中国元、明、清三个朝代期间不断扩建。
刘海燕和女儿季佳欣从河北省出发，跋涉了数百公里来到这里。她们也向吴丹山脉的守护神——真武大帝祈祷。
“真武大帝能够引导人们走向善良，”季佳欣说，“他还守护着这片土地上所有的生灵。”两位女性都将吴丹山脉视为一个兼具自然美景与精神意义的地方。金殿海拔约1610米（5280英尺），在这里她们感受到一种精神上的净化。
“每个人来到这里都是怀着真诚的心，”刘海燕说，“只有真诚，才能得到神明的回应。”吴丹山脉由72座山峰组成，人们相信这些山峰都汇聚在天柱峰处；山脉的低坡象征着“火”，而山顶供奉的神灵则象征着“水”。
“山顶的水可以滋润大地，而山下的火则带来温暖，使万物得以生长，”吴丹博物馆的社会教育主任舒成海解释道。“金殿的建筑也体现了这种象征意义。”
在传统的五行观念中，金属被认为能够“生成”水；而由于自然水源会随着时间的流逝而枯竭，因此这座青铜殿就成为了滋养天地、维护自然平衡的重要象征。
“这座殿宇寄托了人们对美好天气、丰收以及全国和平繁荣的祈愿，”许（Shu）说道。
道教的神父和僧侣们负责管理武当山上的所有宗教场所。他们将头发扎成高高的发髻，身着独特的蓝色法衣，在寺庙间穿梭，与游客交流，并在入口处检查门票。
他们的存在将武当山的精神生活与那些以这座山为家园的社区紧密联系在了一起。
蔡红平（Cai Hongping）就出生在这个地区，她的家族定居在紫霄宫（Zixiao Palace）附近——那是一座规模庞大的道教寺庙群。
“那里的一些年长道教神父非常善良、富有同情心，”蔡红平回忆道，“他们有时会给我们分发枣子、花生或水果。”小时候，山上的生活非常艰苦，食物和其他生活物资都非常稀缺，但她记得那些寺庙是她心中充满快乐和幸福的所在。
“我经常和道教神父们一起辨认中药草，和他们一起练习武术，有时还会偷吃那些被供奉在寺庙里的水果，”蔡红平笑着说。她与这座山的联系远不止局限于寺庙本身。
蔡红平的祖父曾是武当山的一名文物保护工作者，主要从事文物的保护和整理工作；她的父亲则为游客制作拐杖。她和她的亲戚们有时也会一起采集草药并出售。
“整个武当山就是我的童年，”蔡红平说，“它让我学会了珍惜生命。”武当山的宫殿和寺庙在明朝时期达到了鼎盛时期，当时朱棣皇帝发起了一项大规模的建筑工程，旨在将他的统治体系与道教理念紧密结合。
在那个鼎盛时期，整个武当山地区拥有数十座寺庙、宫殿和道观；如今，仍有超过60处这样的历史遗迹保存了下来。
武当山的发展与朱棣下令修建的另一项重要工程——北京的故宫——几乎同时发生。
“当我们说‘故宫位于北方，而武当山位于南方’时，我们的意思是：这两处世界文化遗产就像一对孪生兄弟一样，”舒说道。
“这两个地方向世界传递了一个信息：故宫象征着‘天堂’，而武当山则象征着‘人间世界’，”他补充道。
武当山与明朝皇帝之间的特殊联系至今依然显而易见。沿着游客和朝圣者走过的路线，分布着多块石碑，上面刻着皇帝在即位第一年发布的祭祀公告。
“皇帝必须向真武大帝举行祭祀仪式，”舒解释道，“通过这一仪式，皇帝会宣示自己已继承皇位，并表达对上天庇护的渴望。”早在今天的游客来到武当山之前，这座山就已经吸引了许多寻求宁静与精神修养的人们。
舒指出，武当山独特的自然景观体现了中国传统意义上的“洞天福地”——即那些被视作神圣隐居之地的场所。他认为：“人类与自然之间的和谐关系，并非人类能够凭一己之力创造出来的。”
在金殿之外，游客还能看到许多与不同需求相关的寺庙和建筑，这些寺庙和建筑分别服务于人们的健康、内心平衡以及武术修炼等需求。
王霞最近从内蒙古来到武当山，参观了位于太子坡的道教寺庙群。这个寺庙群与真武大帝早年作为王子的经历有关。
“这位皇太子曾经在这里学习过，这使得这个地方显得格外有吸引力，”王霞说，“我想为我的孩子祈祷，希望她学业有成，未来充满光明。”她最初了解武当山，是通过书籍；读到关于明朝的历史后，她便萌生了亲自前往武当山的愿望。
“我原本以为来到这里会让我感受到仿佛进入了道教仙人的世界，”王说道，“这个地方确实给人的感觉就像是一座‘仙人居住的山’。”美联社（AP）的宗教新闻报道得到了与《The Conversation US》合作的支持，相关资金由莉莉基金会（Lilly Endowment Inc.）提供。美联社对所有内容的真实性负全责。