曼谷——从英格兰南部海岸的工人阶级童年，到泰国最高级别的外籍僧侣，肖恩·奇弗顿对更好生活的追求将他带到了远超常人的境地。

五十年前，他前往印度追随佛陀的教诲，今年夏天，这位68岁的僧人成为首位被晋升为“颂德帕·拉差卡纳”（即皇家僧团领袖）的非泰籍人士——这是泰国僧伽体系中的第二高等级。

“我父亲说，‘好吧，我们一直知道他会做些奇怪的事，只是不知道会是哪种奇怪，’”这位如今被称为阿姜（导师）杰亚萨罗的僧人微笑着说。

但他理解：“我父亲说，‘听着，我只希望你快乐。’”杰亚萨罗在怀特岛一个世俗家庭中长大，是小城里一个爱读书的孩子，从十几岁起就被一些宏大的问题所驱使。

“其中之一是，作为一个人，度过一生的最佳方式是什么？”他在最近于曼谷附近一个禅修中心接受采访时说。

“第二，鉴于世界上有如此多的苦难、不公和暴力，世界能否变得比现在更好？”杰亚萨罗对佛教产生了兴趣，并启程前往印度，在该地区游历后定居泰国，在那里出家为僧。

他说，此前感觉自己像“某种怪人”，但当他来到泰国东北部的一座寺院时，发现“每个人或多或少都持有相同的观点和志向——这真是太美妙了。”杰亚萨罗加入了上座部佛教的森林僧团，过着持戒、舍离和禅修的简朴生活，过去二十年中大部分时间都在考艾山附近的一处隐修处度过。

他用英语和泰语写了几本书，并定期举办禅修活动。他的YouTube频道有10万订阅者。

2020年，他通过皇家法令获得泰国国籍，并多次获得皇家晋升，最终达到最近的这次晋升，使他成为该等级仅有的18人之一。

“从很多方面来说，我完全没有资格，”他说道，并将自己“完全另类”的森林生活与那些领导顶级寺院的资深僧侣进行了比较。但他指出，自己的背景赋予了他独特的洞察力。

“在将传统佛教教义与我们生活的变化世界相联系方面，我拥有更广泛的知识，”他说。

他支持泰国佛教中广泛禁止女性受戒的规定，但表示应该有办法容纳那些想要学习和修行的女性。

“有些女性拥有真正的精神使命，我们需要能够为她们提供一种方式和途径来过这样的生活，”他说。

贾亚萨罗的教义强调过好生活的重要性，放下物质和负面习惯，以培养更“高尚”的品质，如善良和慈悲。

并非所有佛教徒都遵循这一点，在一系列性丑闻和欺诈丑闻之后，贾亚萨罗承认即使在僧团内部也存在“一定程度的腐败”。

佛陀生活在约2500年前，但贾亚萨罗表示，他的教义提供了“永恒”的工具来应对现代生活的挑战。

“如今人们真的压力很大。抑郁症和焦虑症正在流行。但这些并非新的心理状态……而且有办法应对它们，”他说。

他对“近乎狂热的个人主义”的兴起表示哀叹，并将其与心理健康问题联系起来，尤其是年轻人中。

“说‘你可以成为任何你想成为的人’对孩子们来说真的不公平，”他说。

“很多人在三四十岁时醒悟过来，意识到不，他们不会成为自己想成为的人。“然后你从那里往哪里去？”同样的问题也可以问贾亚萨罗。

“经典的佛教答案会是老、病、死，我想，一个非常直白的答案，”他笑着说。

事实上，他的下一步是为YouTube编写一部英语电视剧，聚焦于佛陀时代的一个“普通人”形象。他希望这能帮助其他人从他受益终身的教诲中获益。

“我觉得自己是一个非常幸运的人，能够过上这样的生活，”他说，“我过着幸福的生活。”