Prognose bis 2045 Wo Deutschland schrumpft – und wo es gedeiht Wie entwickeln sich die unterschiedlichen Regionen in Deutschland? Eine neue Studie gibt Aufschluss über Geburten, Wirtschaft, Bildung, Soziales. Mitautor Adrián Carrasco Heiermann sagt, welches Bundesland die besten Zukunftschancen hat.

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SPIEGEL: Seit 2004 untersucht das Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung mit der »Demografischen Lage der Nation«, wie gut Deutschlands Regionen für die Zukunft aufgestellt sind. An diesem Dienstag haben Sie gemeinsam mit der Wüstenrot Stiftung die neue Studie vorgestellt.

Welche Ergebnisse haben Sie am meisten überrascht?

Carrasco Heiermann: Zwei Punkte: In Ostdeutschland driften die Entwicklungen der Regionen stärker auseinander, sowohl in der Bevölkerungsprognose als auch im Zukunftsindex. Der setzt sich aus 26 Indikatoren in den vier Dimensionen Demografie, Wirtschaft, Bildung und Soziales zusammen. Das heißt, dass im Osten Schrumpfen und Wachsen, gute und schwierige Ausgangsbedingungen in den Kreisen nah beieinanderliegen. SPIEGEL: Und der zweite Punkt?

Carrasco Heiermann: An der Spitze hat sich Bayern stark abgesetzt: 18 der 20 bestplatzierten Kreise und kreisfreien Städte liegen dort. Vor sieben Jahren waren es zwölf. Baden-Württemberg hingegen stellt nur noch zwei statt sieben Regionen unter den besten 20.

SPIEGEL: 2019 ist die Demografie-Prognose des Berlin-Instituts zuletzt erschienen. Damals haben Sie ein Land gezeichnet, das kaum schrumpft. Das hat sich geändert. 2045 werden hierzulande der Prognose nach rund 81,8 Millionen Menschen leben, das wären 1,7 Millionen Menschen oder 2,2 Prozent weniger als Ende 2024. Gut zwei Drittel der 400 Kreise und kreisfreien Städte müssen demnach mit einem Bevölkerungsrückgang rechnen. Was ist passiert?

Carrasco Heiermann: In den vergangenen zehn bis 15 Jahren haben wir ein demografisches Zwischenhoch erlebt: mehr Geburten und vergleichsweise viel Zuwanderung. Beides ist zuletzt zurückgegangen. Deshalb rechnen wir langfristig mit einem moderaten Bevölkerungsrückgang. Die großen Unterschiede liegen in den Regionen. SPIEGEL: Was heißt das?

Carrasco Heiermann: Zwischen der Region mit dem größten Wachstum und der mit dem größten Rückgang reicht die Spannweite bis 2045 von plus 17 Prozent im Berlin-nahen Landkreis Dahme-Spreewald in Brandenburg bis minus 30 Prozent im thüringischen Suhl. Für die Regionen bedeutet das völlig verschiedene Herausforderungen. Die Studie prognostiziert ein Bevölkerungsplus von 17 Prozent im Landkreis Dahme-Spreewald.

Ein Minus von 30 Prozent ist hingegen im thüringischen Suhl zu erwarten Foto: Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung / Wüstenrot Stiftung / CIMA Institut für Regionalwirtschaft GmbH SPIEGEL: Dass Dahme-Spreewald zu den Aufsteigern gehört, ist das ein Erfolg der Landespolitik oder ein Berliner Satelliteneffekt?

Carrasco Heiermann: Der Kreis profitiert seit Jahren sehr von Wanderungen aus Berlin. Gleichzeitig hängen die Lebensbedingungen auch davon ab, was Kreis, Land und Gemeinden machen. Das Ergebnis im Zukunftsindex spricht schon dafür, dass dort einiges richtig gemacht wird.

SPIEGEL: Und was sind die Ursachen für die besonders ungünstige Prognose für Suhl im Süden von Thüringen?

Carrasco Heiermann: Dort ist die Bevölkerungszahl schon nach der Wiedervereinigung stark gesunken. Laut Prognose sterben hier deutlich mehr Menschen, als Kinder geboren werden. Das sehen wir fast im ganzen Land: Es gibt kaum Kreise mit einem positiven natürlichen Saldo, also mehr Geburten als Sterbefällen. In manchen Regionen gleichen Wanderungen das aus oder überkompensieren es sogar. In Suhl und ähnlichen Städten und Regionen ist das gerade nicht der Fall.

SPIEGEL: Wie zeigt sich das im Alltag – etwa bei Schulen, Ärzten oder Busverbindungen? Carrasco Heiermann: Wo die Bevölkerungszahl zurückgeht, wird es schwieriger, Infrastruktur aufrechtzuerhalten: Kitas und Schulen zu unterhalten, wenn weniger junge Menschen da sind, aber auch Gesundheitsversorgung und Mobilitätsangebote sind betroffen. Zum Beispiel, weil Menschen fehlen, die dort arbeiten.

Zugleich wächst in vielen Regionen die Gruppe ab 68 Jahren deutlich, gerade in Westdeutschland. Dann stellt sich die Frage: Wie gut sind Ärzte und Apotheken zu Fuß erreichbar? Welche Alternativen gibt es für Menschen, die nicht mehr gut Auto fahren können? Es braucht Lösungen für die Bedingungen vor Ort: etwa einen Bus, der zu den Leuten kommt und regelmäßig Verwaltungsleistungen anbietet, damit Menschen Passangelegenheiten und Ähnliches vor Ort erledigen können. SPIEGEL: Kurz nach der Veröffentlichung Ihrer Prognose für das Jahr 2035 brach 2019 die Coronapandemie aus. 2022 begann der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine. Wie haben diese Ereignisse die damalige Prognose verändert?

Carrasco Heiermann: Eine Prognose kann die Zukunft nie genau vorhersagen. Sie soll zeigen, wo sich unter bestimmten Annahmen Probleme abzeichnen: Was heißt ein Rückgang der unter 20-Jährigen für Schulen und Kitas? Werden Unternehmen ausreichend Arbeitskräfte finden?

Geburten und Sterbefälle lassen sich vergleichsweise gut abschätzen, Wanderungen viel schlechter. Das hat der Ukrainekrieg mit den dadurch ausgelösten Fluchtbewegungen zuletzt gezeigt. SPIEGEL: Mit welchen Annahmen zur Zuwanderung arbeiten Sie jetzt? Carrasco Heiermann: Wir gehen in der Prognose davon aus, dass auch künftig mehr Menschen zu- als abwandern. Angesichts des jüngsten Rückgangs bei den Wanderungen und der politischen Rahmenbedingungen nehmen wir aber an, dass diese Wanderungsgewinne mittelfristig kleiner werden. Ob das wirklich so sein wird, wird sich zeigen.

Unter diesen Voraussetzungen ergibt sich ein moderater Bevölkerungsrückgang auf Bundesebene.

Bei weniger Zuwanderung würde er stärker ausfallen, mit entsprechenden Folgen für die Regionen. Mehr zum Thema SPIEGEL: In der Studie heißt es, die Herausforderungen des demografischen Wandels verlaufen nicht entlang der Grenze zwischen Ost und West oder Stadt und Land. Wo sehen Sie dann die großen Trennlinien, die dazu beitragen, dass sich die Prognosen in den Regionen so stark unterscheiden?

Carrasco Heiermann: Viele Trennlinien existieren gleichzeitig. Bei der Demografie sieht man auf einer Karte im Grunde schon noch die alte innerdeutsche Grenze: Im Osten sterben mehr Menschen, als Kinder geboren werden. Bei Bildung und bestimmten sozialen Bedingungen schneiden ostdeutsche Kreise bei vielen Indikatoren aber tendenziell relativ gut ab, ebenso etwa bei der Beschäftigungsquote von Frauen.

Am Ende des Index stehen viele dünn besiedelte ländliche Regionen im Osten, aber auch Lüchow-Dannenberg in Niedersachsen. Eine einzige Trennlinie erklärt das nicht. SPIEGEL: Was müsste die Politik tun, um angemessen auf Ihre Daten zu reagieren?

Carrasco Heiermann: Die unterschiedlichen Entwicklungen anerkennen. In einem stark schrumpfenden Kreis ändern sie sich nicht von heute auf morgen. Zugleich sollte sie die Menschen vor Ort unterstützen, passende Lösungen zu finden.

Sie wissen am besten, was fehlt, etwa Orte für Austausch ohne Konsumzwang. Oder Mobilitätsangebote. Man sollte ihnen ermöglichen, zu experimentieren und gute Lösungen auch längerfristig aufzustellen.