（惠灵顿10日讯）世界上最重的昆虫之一——巨型沙螽（wetapunga），在纽西兰经过15年的圈养繁殖计划后，约1万1000只被放归野外，从而摆脱了灭绝的边缘。

根据《卫报》报道，巨型沙螽是纽西兰特有的巨型昆虫，雌性体长可达10厘米，体重约70克，相当于一只小老鼠的重量。

巨型沙螽分布于北地和奥克兰地区，然而，由于栖息地丧失以及欧洲殖民者带来的老鼠和猫等捕食者的威胁，其数量在20世纪中期急剧下降。

到了20世纪90年代，该物种被列为濒危物种，只能在纽西兰的保护区，特豪图鲁奥托伊岛（Te Hauturu-o-Toi，又称小巴里尔岛）野外生存。

由奥克兰动物园和蝴蝶溪自然保护区牵头的保护团队，于2010年启动了一项圈养繁殖计划，当时野生种群数量太少，无法直接进行迁徙。

这15年以来，工作人员用新鲜树叶、鱼蛋白和落叶喂养沙螽幼虫，之后将它们迁徙到无天敌的近海岛屿；经过45次独立的迁徙，超过1万1000只沙螽被放生到10个新的野外地点。

根据发表在《纽西兰动物学杂志》上的研究，该物种目前已建立了一个能够自我维持的种群，第四代和第五代沙螽已在野外自然繁衍。

纽西兰环境保护部荣誉研究员克里斯格林博士（Dr Chris Green）在接受《卫报》采访时直言，“沙螽的未来一片光明，放生1万1000只沙螽是一项非凡而令人印象深刻的壮举。”

格林博士在《纽西兰动物学杂志》上记录了该项目的成功，并与他人合著了一份于10月2日发表的报告，详细介绍了该繁育计划的成功。

“这令人非常兴奋，因为我们很少能在其他濒危物种身上看到如此巨大的成功，如果其他机构也能达到这样的水平，那将对纽西兰的濒危物种大有裨益。”

另一方面，随着该计划的成功，纽西兰环境保护部正式将巨型沙螽的保护级别从“国家级受威胁”提升至“国家级增强”。