1962年5月3日，在东京发生了一起极为严重的铁道事故，该事故不但造成了多达100人以上的死亡，更促使国铁全线导入至今仍在使用的自动停车系统，对日本铁道史造成了深远的影响。今天，就让我们来看看这起名列国铁战后五大事故之一的「三河岛事故」吧。
1962年5月3日晚上9点37分左右，一辆开往水户的287次货物列车在行经常磐线三河岛站时，未遵守号志灯而贸然前行进入了安全侧线，因为煞车不及而造成了脱轨事故，最前头的蒸汽机关车、油罐车以及煤水车就这样因脱轨，挡住了下行方向的铁道线路。
随后，一辆开往取手方向的2117H客运列车在途经事故地点附近时，因注意到了脱轨溅起的火花而紧急煞车，但最前头的两节车厢还是撞上了机关车以及煤水车而出轨，造成了25人受伤，并挡住了上行方向的铁道线路。事故发生后，铁路沿线的居民以及工作人员开始协助救援，无事的乘客也下车沿著铁道向最近的车站前进，但操作号志灯的站员因为忙著善后处理，也丢下了自己本来的工作，就这样，更加严重的事故发生了。
9点43分左右，一辆开往上野的上行2000H客运列车正准备经过此处，这时，三河岛站的号志控制所才打电话通知南千住站的控制所通报脱轨事故，南千住站急忙打起红灯，但为时已晚。以约时速80公里前进的列车因煞车不及撞上了脱轨的2117H客运列车，脱轨被搁置的两节车厢因撞击全毁，2000H列车的前五节车厢也因为撞击而脱轨，第二节至第四节车厢甚至因为冲击而掉下了路堤。
除了2000H客运列车的乘客以外，因前一班列车脱轨而走在铁轨旁的乘客们也受到了波及，情况突然一发难以收拾，哀号声回荡在这天的三河岛站旁，车站旁的住家被用作临时收容所收容遗体。最终，这起事故造成了160人死亡以及358人受伤，可谓是一大惨事。
相关单位很快开始了肇因调查，根据调查，最初的货物列车司机因为误认号志，因此越过了应该停下的位置，尽管进入了安全侧线，但却因为车速过快而导致脱轨发生，连带也导致了2117H的事故。这之后，车站间的情报传达出现了问题，本来有约6分钟的时间可以阻挡列车进站，但却因为情报的延误，未能使第三辆列车及时停止，让本来只有25人受伤的事件，成为160人死亡的大事故。
事故过后，国铁内部也进行了政策修改，将本应慢慢更新的自动列车停止装置（ATS）安装流程提前，最终于1966年完成安装。除此之外，也在所有列车上安装了信号炎管，并开发列车防护无线装置，用以在行驶时提醒其他列车事故的发生。
「三河岛事故」促使国铁全面更新了列车行驶相关的安全装置，包括信号炎管以及自动列车停止装置等等，都为日本的铁道安全做出莫大的贡献，也希望事故中殒命的人看到现在安全的日本铁路，能够好好的安息吧。
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