Konflikt im Jemen Saudi-Arabien sitzt in der Falle – zwischen Gesichtsverlust und Eskalation Die Gefahr der Huthi-Angriffe reicht weit nach Saudi-Arabien hinein. Verbündete zögern, Ölmanager meiden das Königreich: Es ist die größte Bewährungsprobe für Herrscher Mohammed bin Salman.

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War die Zusammenfassung hilfreich? Manchmal verdichten sich die Widersprüche eines Landes in einer einzigen Szene : Als der saudi-arabische Arbeitsminister Ahmed Al-Rajhi beim Riyadh Economic Forum am Dienstag über die Beschäftigungsquote saudi-arabischer Frauen spricht, schrillen plötzlich die Warnsignale sämtlicher Smartphones im Saal. Gerade noch geht es um Fortschritt und wirtschaftlichen Aufbruch, im nächsten Moment hält der Krieg Einzug in den Sitzungssaal. »Niemand verlässt den Raum, ich lasse die Türen schließen«, scherzt Al-Rajhi und grinst etwas verlegen, der Warnton hört einfach nicht auf zu schellen, dann fügt er hinzu: »Wir stehen unter Gottes Schutz.« Das Publikum klatscht. Eine kleine Choreografie kollektiver Selbstberuhigung.

Doch das Gefühl, es wird schon irgendwie alles gut gehen, lässt sich in Saudi-Arabien kaum noch aufrechterhalten. Seit vergangenem Samstag steht das Königshaus unter Zugzwang, allen voran Kronprinz Mohammed bin Salman. Der Angriff der jemenitischen Huthi-Miliz auf den Flughafen in Riad, bei dem zwölf Menschen getötet und mehr als 300 verletzt wurden, ist ein schwerer Gesichtsverlust für das wohlhabende Königreich – und seine hochgerüstete Armee. Die Aufnahmen einer Überwachungskamera gingen um die Welt: Muslimische Pilger stehen ahnungslos in der Schlange und warten auf das Boarding – als plötzlich eine Explosion den Flughafen erschüttert.

Noch vor wenigen Monaten war eine solche Szene undenkbar. Nun bedroht sie den Kern des saudi-arabischen Versprechens: Sicherheit in einer unruhigen Region. Chaotische Szenen am Flughafen: Der neue Normalzustand?

Foto: AFP Eine Warn-App fürs Handy In den sozialen Netzwerken erklären sich Saudis nun gegenseitig, wie die Warn-App des Verteidigungsministeriums funktioniert. Sie trägt den bezeichnenden arabischen Namen »Tawakkalna« – »Wir legen es in Gottes Hand«. Dahinter steht das islamische Prinzip des Gottvertrauens: Man tut, was man kann, und überlässt den Rest dem Herrn. Ob das im Umgang mit den jemenitischen Huthis der richtige Weg ist, bezweifeln jedoch immer mehr Menschen in der Region.

Die App erklärt den Saudis, wie sie das Surren einer Drohne vom Pfeifen einer Rakete unterscheiden können. Wer auf das jeweilige Symbol tippt, hört Geräusche, die im lange als sicher geltenden Königreich eigentlich niemand jemals hören wollte. Verdächtige Flugobjekte sollen Bürgerinnen und Bürger direkt an das Verteidigungsministerium melden – samt Standort, Flughöhe, Richtung und Geschwindigkeit. Den Himmel beobachten, Bedrohungen erkennen, Alarm schlagen: Das scheint die neue saudi-arabische Bürgerpflicht.

Die größte Bewährungsprobe für den Kronprinzen Den Unsicherheiten der vergangenen Wochen und Monate konnte Mohammed bin Salman, auch MbS genannt, jedenfalls bislang wenig entgegensetzen. Wiederholt griffen die Huthis in den vergangenen Wochen saudi-arabische Flughäfen sowie Öl- und Gasanlagen an. Die Gefahr reicht tief in das Königreich hinein: In Mekka, Dschidda und Taif lösten die Behörden zeitweise Luftalarm aus. Umso drängender stellt sich die Frage: Wie wird MbS reagieren?

Ein Huthi-Plakat im Jemen: Feindbild Saudi-Arabien Foto: Yahya Arhab / EPA Fest steht: Für den 41-jährigen Kronprinzen und Premierminister ist es die wohl größte Bewährungsprobe seiner bisherigen Herrschaft. Nach dem Irankrieg, den die USA und Israel im Februar begonnen hatten, hoffte er auf Ruhe – wegen der US-Militärpräsenz im Königreich war auch Riad ins Visier Teherans geraten. Doch nun droht ein längerer Krieg mit den jemenitischen Huthis – einem Gegner, der weit weniger zu verlieren hat als das wohlhabende Saudi-Arabien.

In dieser Woche hatte Riad auf den hochrangigen Besuch zahlreicher Minister und Ölmanager im Zuge des World Petroleum Congress gehofft. Doch die Chefetage von ExxonMobil, TotalEnergies und Shell blieb lieber zu Hause, als sich auf den Weg nach Saudi-Arabien zu machen.

Der Huthi-Sprecher ruft zum Sturz des Kronprinzen auf Einem Bericht des »Wall Street Journal« zufolge pendelt der saudische Kronprinz zwischen schwer bewachten Palästen mit Schutzbunkern hin und her. Für seine Sicherheit soll eine eigens ausgewählte Leibgarde sorgen. Der Huthi-Sprecher Mohammed al-Buchaiti, der sich gern lächelnd vor der Kamera zeigt, legt derweil in einer Videobotschaft nach. Er ruft die saudi-arabische Bevölkerung, die Opposition und selbst Mitglieder der Herrscherfamilie dazu auf, die Herrschaft von Mohammed bin Salman zu beenden – dieser handle nicht »im Sinne des Landes, das die beiden islamischen Heiligtümer beheimatet«. Das ist eine gezielte Provokation, die nicht nur auf dessen Politik, sondern auch auf die religiöse Legitimation des Königshauses zielt.

In Saudi-Arabien erfreute sich Mohammed bin Salman bislang vor allem bei jungen Menschen großer Beliebtheit, die einen Großteil der saudi-arabischen Gesellschaft ausmachen. In den vergangenen Jahren krempelte er das Land von Grund auf um: Wo gerade noch die Sittenpolizei Männer und Frauen auseinandertrieb, stehen sie heute bei Konzerten Seite an Seite – und dürfen gemeinsam internationale Superstars anhimmeln. Mit politischer Freiheit ging diese gesellschaftliche Öffnung allerdings nie einher. Aktivistinnen wurden zu teils grotesk langen Haftstrafen verurteilt, organisierte Opposition hat der Kronprinz weitgehend erstickt. Wie unerbittlich sein Machtapparat vorgeht, zeigt auch die Zahl der Hinrichtungen : 2025 waren es mindestens 356 – mehr als je zuvor.

Dennoch hat er das Leben vieler junger Menschen freier gemacht. Doch nun wird seine Herrschaft an einem neuen Maßstab gemessen: Kann er ihnen auch Sicherheit garantieren?

»Der Angriff auf Riad am Samstag muss zu einem Wendepunkt werden, an dem aus gemeinsamer Besorgnis konkrete Verpflichtungen erwachsen«. Abdulaziz Sager, saudi-arabischer Analyst Mohammed bin Salman steckt zunehmend in der Bredouille. Seit Wochen wirbt MbS bei seinen Verbündeten um Unterstützung gegen die Huthis – und hat damit wenig Erfolg. Mitte September reiste er nach Kairo zu Präsident Abdel Fattah el-Sisi. Am Dienstag sagte dessen Außenminister Badr Abdelatty , Ägypten sei bereit, in Saudi-Arabien angesichts der Huthi-Angriffe »jede Form« von Hilfe zu leisten.

Auf die Frage nach militärischer Unterstützung antwortete er: »Was immer die Saudis von uns verlangen, werden wir leisten.« Auch einen Beitritt zum Mekka-Verteidigungspakt erwäge Kairo ernsthaft.

Anfang Oktober wurde das frisch geschlossene Mekka-Verteidigungsbündnis erstmals aktiviert: Pakistan, die Türkei und Saudi-Arabien vereinbarten gemeinsame Abschreckungsmaßnahmen und die rasche Verlegung türkischer und pakistanischer Kräfte nach Saudi-Arabien. Bislang beschränkt sich deren Rolle jedoch vor allem auf Aufklärung und Unterstützung.

Washington ließ MbS bislang auflaufen. US-Präsident Donald Trump versprach nach dem Angriff auf den Flughafen zwar eine »schnelle Entscheidung« – konkrete Zusagen blieben jedoch aus. Gerade mit Blick auf die US-Midterms und wegen der hohen Benzinpreise dürften neue Kriege im Nahen Osten gerade nicht wirklich gut ankommen beim amerikanischen Wahlvolk. Flammen über dem Flughafen in Riad: Eine Zäsur?

Foto: Social Media / REUTERS Wie viele saudi-arabische Experten derzeit argumentiert auch Abdulaziz Sager, Gründer des Gulf Research Center, mit den wirtschaftlichen Interessen der internationalen Gemeinschaft, die in seinem Land verteidigt würden. In einem Gastbeitrag für »Arab News« betont er die Rolle Saudi-Arabiens als weltweit führender Rohölexporteur. Das Königreich sei zentral für die Stabilität der Energiemärkte, Angriffe auf das Königreich seien eben nicht nur ein saudi-arabisches Sicherheitsproblem – sie können auch Ölversorgung, Transportwege und Preise weltweit gefährden.

Sager wirbt deshalb für mehr internationale Verteidigungshilfe, die Frühwarnsysteme, Abwehrkapazitäten und den Austausch von Geheimdienstinformationen verbessern soll. »Der Angriff auf Riad am Samstag muss zu einem Wendepunkt werden, an dem aus gemeinsamer Besorgnis konkrete Verpflichtungen erwachsen.« Mit jeder Eskalation wächst die Gefahr eines Stellvertreterkriegs zwischen Iran und Saudi-Arabien Doch selbst wenn mehrere Verbündete Saudi-Arabien im Kampf gegen die Huthis unterstützen würden, dürfte die jemenitische Miliz nur schwer zu besiegen sein. Sie ist im Guerillakrieg erprobt und erhält logistische wie technische Unterstützung aus Teheran. Eine Bodenoffensive wiederum wäre gerade in den Bergregionen des Jemen äußerst schwierig.

Mit jeder Eskalation wächst die Gefahr, dass sich im Jemen ein Stellvertreterkrieg zwischen Iran und Saudi-Arabien anbahnt. Der Irankrieg hat gezeigt, wie rasch eine zunächst begrenzte Konfrontation zum Flächenbrand werden kann – die Zurückhaltung vieler Länder der Region ist deshalb nicht nur strategische Vorsicht, sondern auch Erschöpfung nach Monaten des Kontrollverlusts.

Saudi-Arabien wird trotzdem reagieren müssen. Doch welche Option die Führung auch wählt – jede ist riskant und mit schwer kalkulierbaren Kosten verbunden. Mehr zum Thema