（珀斯14日综合电）8年前在西澳一条偏远公路旁发现的一尊明代佛像，周三（13日）已正式移交给中国官员。

据澳洲广播公司（ABC) 报道，2018年，德桑普斯和汤姆森在西澳鲨鱼湾地区测试探矿设备时，仪器发出了表明存在贵金属的强烈信号。两人从20公分厚的表土下挖出了这尊罕见的15公分高青铜佛像。

在花费大量时间和金钱调查这尊佛像后，两人主张将其正式归还中国政府，作为和平与善意的姿态。周三上午，在海滨城市德纳姆举行的一场感人仪式上，佛像被正式移交给中国驻珀斯代总领事王凤忠。

德桑普斯表示，“这是一个很多澳洲都不知道的故事，我们很自豪能分享它。”

仪式上，德桑普斯和汤姆森向他们已故的朋友、佩德罗基致敬。他们曾向他承诺，会确保佛像安全回家。

德桑普斯说：“我记得我们把佛像交到尼克（佩德罗基）手中的那一刻……他一握住它，全身就起了鸡皮疙瘩。”

他表示，他们都不是宗教人士，但这件事有一种非常精神性的元素。“今天有喜悦也有悲伤——喜悦的是知道佛像正在回到会善待它的人们手中，悲伤的是想到尼克。但最重要的是，我感到如释重负。我们做了我们告诉兄弟我们会做的事。”

佛像返回中国时，将上鲨鱼湾的红土以及一枚金色珍珠贝壳。

澳洲中国友好协会西澳分会主席吴粤表示，佛像的归还是一项极其慷慨和重要的姿态。“今天是一个例子，说明我们可以通过一个小物件将文化、国家和人民聚集在一起。它展示了尊重和善意。”

他表示，“像这样的东西能够回家，对于中国的中国人民来说，他们会感到高兴和欢迎。当它在中国开始新的旅程时，它将永远与鲨鱼湾相连，这样我们的下一代就能了解澳大利亚人民和中国人民之间的友谊如何能够代代相传。”

亚洲艺术专家Lee Young证实，这尊佛像可追溯至明朝（1368年至1644年）。

此类佛像用于庆祝佛诞的仪式中。人们在其肩上浇水，同时诵读行善、说好话、存好心的咒语。

但德桑普斯和汤姆森从未明确解开是谁将佛像留在鲨鱼湾以及他们为何在那里的谜团。两人甚至与《沉船搜索者澳洲》电视节目合作，探索了它来自一艘明代宝船的理论。

他们说，它更可能与西澳珍珠产业的起源有关，该产业部分由1850年代的中国先驱开创。而采珠人大多是马来人、中国人和原住民，但最终中国人在该地区建立了自己的运营和营地。

汤姆森说，鲨鱼湾作为采珠港有100年历史。有时这里的中国人比欧洲人还多。他说：“他们在这里生活，在这里工作，在这里死去。我认为‘桥梁’是用于此事的完美比喻。今天这座桥是每个人带着同样的感受和热情聚集在一起，而正是这个小金属物件将我们聚集在一起。”

德桑普斯和汤姆森呼吁在该地区竖立一座纪念碑，以承认鲨鱼湾是西澳珍珠产业的诞生地。