二战结束后，日本正处于百废待举的状态，但得益于世界阵营的动荡，日本也在战后获得了一定的援助，并迈向了经济高度成长期。但在经济快速成长的背后，一些负面影响也在某些人们的心中留下了一定的伤痕。
今天，就让我们来看看一起发生在三重县四日市市，并名列日本四大公害病之一的「四日市哮喘」吧。
1955年，正处于战后恢复期的三重县为了发展经济并吸引企业投资，在四日市市建设了四日市精炼厂，希望将本来以纺织业为主的四日市市转型为以石化工业为主的重工业区，并提出「大四日市」的构想。他们将旧日本帝国海军的燃料厂遗址出售给石化公司，并以此为基础，分别建造了第一、第二精炼厂，正式迈向重工业化的道路。
精炼厂开始运作后，由于其排放的废水，让周遭的鱼都散发著异臭，到了1959年，精炼厂排放的二氧化硫导致第一精炼厂接近的四日市市南部的气喘患者大量的增加。尽管当地的医生对气喘患者采取了治疗，但病例却不减反增，长年的恶臭以及怪病让当地的渔业以及人口皆开始衰退，废气以及噪音等等的环境问题让当地居民不得不集结起来，向政府表达抗议。
日本政府在1963年派出了由一流学者组成的黑川调查团，以调查四日市市所发生的严重大气污染问题，并制定了一系列的策略与法律，包括住宅分离以及绿地设置等等，试图让工业与居民的安全得到两立。但在1967年，三重县县长强行通过第三精炼厂的建设案，让四日市市的空气更进一步的恶化。
根据黑川调查团的统计，四日市市的许多地区都出现了大量的气喘患者，尤其市第一精炼厂所在的盐滨地区，更有约40%的民众表示自己的身体出现异样。随著废气的排放量持续增加，当地的死亡以及自杀病例频传，在2008年的统计中，因为公害导致的死亡人数高达946人，甚至超越了战时空袭的死亡人数（按：二战时的四日市空袭共造成当地808人死亡）。
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1967年，四日市哮喘的患者们对当地重工业区的企业提出了民事诉讼，包括三菱、中部电力等企业皆被告上法院。在经过漫长的诉讼流程后，地方法院于1972年判决企业们因共同不法行为导致大气污染与危害当地市民健康，应当予以赔偿，而企业们也不再上诉，并立下了为了防止公害而努力的约定。
随著诉讼进行的途中，日本政府也制定一系列的法律，包括「大气污染防治法」、「三重县公害防止条例」等等，以限制当地企业的废气以及二氧化硫排放量，其成果更是让四日市市在1995年获得联合国全球500佳环境奖的肯定。尽管如此，过去的伤痕仍然无法抹灭，2015年，四日市市政府在四日市站西侧的四日市市立博物馆建设了「四日市公害与环境未来馆」，希望借此提醒人们这片土地上发生的故事。
作为公害病中唯一的大气污染，四日市哮喘可以说是最棘手的公害病之一，必须透过漫长的时间才能改善当地的空气品质，就算在判决结束后，这起公害病依然持续在四日市市肆虐，也迫使日本政府制定更多的法律，可以说是影响日本最为深远的公害病，为日本的经济高度成长期抹上一道最沉重的伤痛。
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