Gebärmutterhals- oder Peniskrebs gehen meist auf HPV-Infektionen zurück, dabei gibt es eine Impfung. Ein Forscher erklärt, warum Deutschland wohl ein wichtiges WHO-Ziel verpasst – und was sich ändern müsste.

Ein Interview von Anika Freier SPIEGEL: Die Impfung gegen Humane Papillomviren, kurz HPV, ist eine der wenigen, mit der sich Krebserkrankungen vorbeugen lassen. Sie haben Daten zusammengetragen, wie sie hierzulande genutzt wird. Was haben Sie herausgefunden?

Ouédraogo: Wir wissen, dass HPV-Infektionen, Krebsvorstufen und Gebärmutterhalskrebs bei Geimpften deutlich zurückgehen, dass die Impfung wirkungsvoll und sicher ist. Doch die Daten zeigen, dass Deutschland dieses Potenzial nicht ausschöpft. Etwa 55 Prozent der fünfzehnjährigen Mädchen sind hierzulande vollständig geimpft, bei den Jungen sind es nur 36 Prozent.

SPIEGEL: Die Impfung gibt es seit rund 20 Jahren. Könnte man nicht auch sagen: Für eine verhältnismäßig neue Vakzine ist die Quote gar nicht so schlecht?

Ouédraogo: Bis zum Jahr 2030 soll laut WHO eine Impfquote von 90 Prozent unter fünfzehnjährigen Mädchen erreicht werden, um langfristig Gebärmutterhalskrebs, die häufigste Krebsart, die eine HPV-Infektion auslöst, zu eliminieren. Wenn wir jetzt nichts ändern, werden wir diese Zielmarke nicht erreichen. Länder wie Portugal oder Schweden haben uns lange abgehängt, dort werden Impfquoten von teils über 90 Prozent erreicht.

SPIEGEL: Im » HPV-Atlas Deutschland 2026« haben Sie erstmals aktuelle Daten zu humanen Papillomviren gebündelt. Warum hängt Deutschland bei der Impfung so hinterher?

Ouédraogo: Dabei wirken mehrere Faktoren zusammen. Eine der Hauptgründe ist, dass es nur wenig niedrigschwellige und systematische Angebote zum Impfen gibt. Jugendliche gehen meist etwa zwischen 9 und 14 Jahren, dem Alter, in dem die Impfung ihre größte Schutzwirkung entfalten kann, selten zum Arzt. Die verpflichtenden U-Untersuchungen für Kinder sind dann abgeschlossen, regelmäßige Arztbesuche danach erst mal nicht vorgesehen.

Und wenn ein Jugendlicher wegen einer Grippe zum Kinderarzt geht, ist das kaum der richtige Moment, eine mögliche Impfung anzusprechen. In der Regel müssen sich Eltern oder Jugendliche also proaktiv kümmern, was sie aber oft nicht machen.

Es fehlt oft an Bewusstsein, im Familienalltag geht so etwas aber auch einfach schnell unter.

SPIEGEL: Was müsste sich ändern, um den Zugang zu erleichtern? Ouédraogo: Helfen würde etwa ein digitales Einladungs- und Erinnerungssystem. Damit könnte man Nachrichten gezielt an die Eltern von Jugendlichen schicken, die für eine Impfung infrage kommen würden. Aus der Forschung wissen wir, dass solche Einladungen die HPV-Impfquote um etwa 5 bis 10 Prozentpunkte erhöhen können. Gleichzeitig wünschen sich 70 Prozent der Eltern Impferinnerungen, das hat eine Onlinebefragung ergeben. Auch für die Folgeimpfung ist das wichtig, die bei Jugendlichen fünf bis 13 Monate nach der ersten Dosis verabreicht wird.

SPIEGEL: Werden Jugendliche und ihre Eltern derzeit also gar nicht an diese Impfung erinnert?

Ouédraogo: Doch, viele Praxen weisen im persönlichen Gespräch darauf hin, rufen an oder schreiben Erinnerungszettel. Aber das passiert eben nicht systematisch und automatisiert. SPIEGEL: Woran hakt es?

Ouédraogo: Vor allem daran, dass die Zuständigkeiten nicht klar verteilt sind. Sollten etwa die Einladungen von den Krankenkassen kommen oder von den Praxen? Dort ist die Arbeitsbelastung aber ohnehin schon hoch und Krankenkassen wissen gar nicht, wie der Impfstatus ihrer Versicherten ist. Deshalb bräuchten wir zusätzlich ein digitales Impfregister, Impfstatus und ausstehende Impfungen systematisch erfasst werden können. Deutschland tut sich unter anderem wegen Datenschutz und technischen Anforderungen schwer. Dazu kommt: Ein Einladungssystem allein reicht nicht aus. Die Wirkung wird deutlich größer, wenn es mit anderen Maßnahmen kombiniert wird. SPIEGEL: Welche meinen Sie?

Ouédraogo: Es braucht zusätzlich langfristig angelegte, institutionell verankerte Aufklärungskampagnen. Aus Umfragen wissen wir, dass viele Eltern die HPV-Impfung ausschließlich als Schutz gegen Gebärmutterhalskrebs sehen. Viele gehen deshalb davon aus, dass Jungen gar nicht betroffen sein können, obwohl das nicht stimmt. Nehmen Eltern ihre Kinder als potenziell betroffen wahr, sind sie eher dazu bereit, sie impfen zu lassen. Und fast alle sexuell aktiven Menschen stecken sich im Laufe ihres Lebens mit HPV an. Deshalb ist die Kommunikation darüber so entscheidend. SPIEGEL: Worauf kommt es dabei an?

Ouédraogo: HPV wird durch sexuellen Kontakt übertragen, über direkten Haut- oder Schleimhautkontakt. Das sollte man natürlich nicht verschweigen, gleichzeitig beobachten wir, dass die Ansprache oft erfolgreicher sein kann, wenn die Krebsprävention im Fokus steht und nicht der Infektionsweg. Gerade in der alltäglichen Kommunikation ist es leichter, auf diesem Weg darüber zu sprechen.

»Allein durch Gebärmutterhalskrebs entstehen jährliche Kosten von schätzungsweise mindestens 452 Millionen Euro.« SPIEGEL: Was könnte noch helfen, die Impfquote bei beiden Geschlechtern insgesamt zu erhöhen?

Ouédraogo: Wenn die Impfungen nicht nur in Arztpraxen besprochen würden, sondern auch dort, wo sich die Jugendlichen selbst aufhalten, etwa in der Schule. Für Impfprogramme an Schulen müssen keine individuellen Termine ausgemacht werden, auch der Weg in die Praxis entfällt. Zudem lassen sich Mädchen und Jungen dort gleichermaßen erreichen. Studien zeigen, dass Schulimpfprogramme die Impfquote deutlich erhöhen können. Auch die Akzeptanz für ein freiwilliges HPV-Impfangebot in Schulen war in bundesweiten Querschnittsbefragungen zuletzt hoch. Allerdings ist auch hier die Umsetzung oft schwierig. Es braucht einen rechtssicheren Rahmen, die Koordination ist aufwendig und teuer. SPIEGEL: Wird nicht in Prävention investiert, wird es oft noch teurer.

Ouédraogo: Ja, allein durch Gebärmutterhalskrebs entstehen jährliche Kosten von schätzungsweise mindestens 452 Millionen Euro. Die teilen sich auf direkte Kosten auf, die durch Diagnostik, Behandlung und Krankenhausaufenthalte entstehen und indirekte, etwa durch den Produktionsverlust durch vorzeitige Todesfälle. Bei Männern fällt der größte Teil auf Erkrankungen im Mundrachen-, Mundhöhlen- und Hals-Kopf-Bereich. Und das sind nur die reinen Zahlen. Dahinter stecken natürlich einzelne Menschen, die einer enormen Belastung ausgesetzt sind und deren Lebensqualität erheblich beeinträchtigt sein kann. Dabei sind sowohl die wirtschaftlichen Kosten als auch das persönliche Leid vermeidbar für die nachfolgenden Generationen.

SPIEGEL: Wie schneidet die HPV-Impfquote im Vergleich zu anderen Vakzinen ab?

Ouédraogo: Deutlich schlechter. Gegen Diphtherie, Keuchhusten und Masern sind die Impfquoten bei Kindern deutlich höher. Mit einer allgemeinen Impfmüdigkeit kann man die Zahlen bei der HPV-Impfung deshalb kaum erklären, sondern eher mit den strukturellen Hürden.

SPIEGEL: Sie richten ihre Empfehlungen insbesondere an die Politik und die Gesundheitsbranche. Haben Sie Hoffnung, dass sie umgesetzt werden und die Impfquote tatsächlich erhöht werden kann?

Ouédraogo: Die Frage ist, ob wir als Gesellschaft sehen, dass wir ein Problem haben, für das es eine Lösung gibt. Ein Mittel, das sicher und wirksam ist. Und dass wir nur mit der Umsetzung nicht weiterkommen. Wenn wir verstehen, dass es wirklich notwendig ist, die Impfquote zu erhöhen, dann habe ich auch Hoffnung, dass wir uns zumindest verbessern können.