美中争夺全球关键矿产供应链的竞争持续升温。近日，获微软创办人比尔‧盖兹（Bill Gates）支持的美国矿业公司KoBold Metals，因勘探设备进口受阻，向美国政府寻求协助，并指控中共当局利用联合国武器禁运程序，阻碍其在刚果民主共和国（刚果（金））的勘探计划。

KoBold计划投入5,000万美元，运用人工智能（AI）技术在刚果（金）勘测锂矿。由于相关设备除民用勘探外，也可能用于潜艇导航及军事侦测，依联合国相关武器禁运规定，进口须取得安理会豁免。

据英国《金融时报》周五（10月30日）报导，KoBold Metals今年9月致函美国国务院表示，担心中共借此阻挠美国企业在刚果（金）的合法商业活动。该公司并指出，若豁免申请持续拖延，将错过飞行作业窗口期，整个计划可能延后一年。

美方随后向联合国提出豁免申请，但至今尚未获批。美国国务院表示，政府支持美国企业扩大在刚果（金）的投资，并呼吁联合国批准相关设备进口，以促进当地矿业发展及强化全球关键矿产供应链。中共外交部则否认相关指控，称其与事实不符。

KoBold Metals同时也获得亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）的支持，并于今年以40亿美元估值募得2.91亿美元资金。该公司目前在刚果（金）持有14个勘探许可。

关键矿产成为美中战略竞争的新战场刚果（金）是全球最大的钴生产国，2025年钴产量约占全球73%，同时也是全球第二大铜生产国，并蕴藏具有开发潜力的大型锂矿资源。钴、铜和锂是电动车电池、电力基础设施及高科技产业的重要原材料。

中国企业多年来透过矿场投资、收购矿权及基础建设合作，在当地建立了相当大的影响力。美国则希望扩大在刚果（金）的矿业投资，以降低对中国关键矿产供应链的依赖。

KoBold的勘探计划是美国在非洲战略布局的一环。2025年，美国与刚果（金）达成关键矿产合作安排。据路透社4月的报导，KoBold计划投入逾5,000万美元，在当地13个勘探许可区开展锂矿调查，航空测绘范围约3万平方公里。

此外，据美国媒体Semafor7月的报导，美国航空公司Dynamic Aviation正准备向刚果（金）政府提交地质测绘计划，协助收集与分析当地地质资料。美国投资机构Atlas Park则已与当地政府达成协议，计划运用人工智能技术绘制矿产分布图。