白垩纪“詹氏地狱鸡”采食水果的意想图。背景有一只暴龙暗中潜伏。

（纽约1日综合电）发表于国际期刊《Nature Communications》的最新古生物学研究指出，科学家在美国蒙大拿州与北达科他州的地狱溪层发现了一种生活于约6600万年前晚期的全新兽脚类这只被命名为“詹氏地狱鸡”（Infernogallus jamesi）的恐龙体型与火鸡相当，拥有类似鹦鹉的无齿喙嘴与专为压碎软质水果演化出的头骨构造，是全球首例被证实专以水果为主食的果食性恐龙。

路透社报道，这项研究由纽约州立大学古生物学家格雷克芬斯顿与加拿大皇家博物馆研究员托马斯多吉恩共同主导。地狱鸡体长约1.5公尺、重11.3公斤，虽然属于包含霸王龙在内的兽脚类恐龙，可是演化出无齿喙嘴并可能覆盖羽毛。

芬斯顿指出，这只恐龙具备三大果食适应特征：推动前后咀嚼的颌肌结构、可向前滑动的滑动颌关节，以及喙嘴上用于压碎与剪切软质植物的沟槽。这种独特组合甚至超越现代吃水果的鹦鹉或海龟，展现出极高的摄食分化程度。

过去学者虽推测部分恐龙可能吃水果，只是长期缺乏直接化石证据。随着白垩纪被子植物（开花植物）兴起并结出桃、樱桃或芒果的核果与浆果，地狱鸡的发现填补了恐龙演化史上的空白，证实恐龙食性远比过去想像更加多元。

由于当时的哺乳类与鸟类体型较小，无法传播大颗粒种子，研究团队认为这类专吃水果的恐龙在亚热带冲积平原生态系中，可能扮演了协助开花植物扩张与种子传播的关键角色。