圣胡安，波多黎各——司法部长托德·布兰奇对总统唐纳德·特朗普的忠诚几乎让他失去确认资格。现在，布兰奇面临真正的考验。

特朗普的前私人律师已进入这一主导角色，面临其他共和党总统司法部领导人未能应对的挑战：在特朗普突破界限的要求与检察官维护法治的职责之间走钢丝。与此同时，布兰奇必须努力稳定因经验丰富的律师流失和对司法部门信任侵蚀而动摇的员工队伍。

在本周访问波多黎各期间接受美联社的广泛采访时，布兰奇承诺以诚信领导该部门，并驳斥批评者的担忧，他们认为他迄今为止的行动——包括对长期反对特朗普的前联邦调查局局长詹姆斯·科米的起诉——让人质疑布兰奇是否仍在充当特朗普的私人律师。

在布兰奇的监督下，一系列正在进行的高度政治化调查可能迫使他不得不在对总统的长期忠诚与他所领导的内阁机构的基本原则之间做出选择。关键在于一个已经因总统明确表示希望对其面临的刑事审查进行报复而摇摇欲坠的部门的命运。

当被问及在白宫的要求上他会划清界限时，布兰奇告诉美联社：“我的诚信和对法治的承诺与我毕业那天一样。无论情况如何，我绝不会做任何不道德、不当或违反誓言的事情。”批评者不同意。

作为代理司法部长，布兰奇受到包括许多共和党人在内的立法者的批评，因为他放弃了一个旨在补偿特朗普盟友的18亿美元基金，这些盟友认为他们受到了政治起诉。他还批准了一项协议，授予特朗普、特朗普组织和两个儿子税务审计豁免权。这些旨在为总统及其盟友提供广泛利益的非常规举措，使布兰奇的确认面临风险，促使关键参议员表达担忧。

在采访中，布兰奇回应了对其领导下部门的批评、他作为司法部长的优先事项以及政府在高调案件中的损失。他还将司法部描绘成一个独立性早已受到侵蚀的机构——这种描述与数十年来挑战华盛顿及其他地区最高权力层的激烈自治相矛盾。

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布兰奇曾是纽约的联邦检察官，他正走在与特朗普其他三位经参议院确认的司法部长相同的钢丝上。他们发现，自己对维护法治和部门道德规范的承诺与总统要求将机构屈从于其意志的愿望相冲突。

在特朗普的第一个任期内，一位司法部长因退出对特朗普获胜竞选活动的调查而激怒特朗普，并被赶下台。另一位在因特朗普关于选举欺诈的虚假主张而与特朗普决裂数周后提交辞呈。布兰奇的前任帕姆·邦迪在未能成功起诉总统的政治敌人后于四月被免职。

布兰奇本月在两位共和党参议员反对的情况下勉强获得确认，这突显了人们对司法部长期独立于白宫的传统被瓦解的日益担忧，这一传统旨在保护政治敏感调查和起诉的公正性。

布兰奇对司法部应独立于总统的建议感到不满，并明确表示他认为行政机构既有权力也有权利塑造和控制执法机构。

他坚决捍卫政府针对总统眼中的政治对手提起的案件的正直性，经常指出自己代表特朗普在民主党总统乔·拜登的司法部提起的刑事案件中的经历。布兰奇和总统将这些案件定性为出于政治动机。

布兰奇告诉美联社：“我认为司法部长和其他人说过，‘哦，我们是独立的。’我认为这实际上不是真的。”

布兰奇声称，在他担任联邦检察官或拜登政府期间，司法部并非真正独立。但这种描述忽略了在拜登领导下，司法部调查了拜登本人处理机密文件的问题，并在拜登赦免其子亨特之前，在两起独立案件中对其子亨特提起了重罪指控。

特别检察官杰克·史密斯对特朗普提起的两起刑事案件基于长期调查支持的指控，即特朗普在佛罗里达州海湖庄园拥有机密文件，并阻碍政府取回这些文件的努力，以及密谋推翻2020年选举结果。

布兰奇试图强调政府关注打击非法移民、暴力犯罪和贩毒集团，重点介绍了他在访问美国岛屿领土期间宣布的打击波多黎各帮派的案件。

但布兰奇的政策优先事项常常被越来越多的调查所掩盖，这些调查引发批评，认为该部门被用作总统报复运动的武器。

布兰奇的支持者认为，他在担任特朗普刑事辩护律师期间与特朗普建立的密切关系，可以使他更有效地抵制或解释总统要求的法律限制。其他人则怀疑他是否会比邦迪在面对同样持怀疑态度的法院系统以及阻碍实现所期望结果的事实和法律障碍时表现更好。

布兰奇还面临法官对司法部日益增长的不信任，法官在多个案件中指责政府律师隐瞒信息或误导法院。在一些案件中，法院撤销了传票或下令审查大陪审团笔录，而针对科米和纽约总检察长利蒂西亚·詹姆斯的刑事案件在法官发现提起起诉的检察官非法任命后被驳回。但布兰奇淡化了司法信任的侵蚀可能阻碍他推进议程的担忧。

布兰奇说：“成为新闻的孤立事件并不反映法官席的看法，也不反映全国检察官的工作方式。”

阿兰娜·杜尔金·里彻负责报道司法部和联邦法院。她于2013年加入美联社，驻华盛顿。推特