佛罗里达州卡纳维拉尔角——美国宇航局最新的瑰宝于周日发射升空，旨在搜寻其他恒星周围的行星，探索神秘的暗能量，并以前所未有的方式勘测宇宙。

SpaceX在黎明后不久用一枚火力三倍的猎鹰重型火箭发射了耗资43亿美元的罗曼太空望远镜。罗曼号正飞向距离地球100万英里（160万公里）的观测点，那里也是韦伯太空望远镜的所在地，后者是美国宇航局另一颗备受瞩目的太空之眼。

这架公共汽车大小的望远镜以美国宇航局首位首席天文学家南希·格雷斯·罗曼的名字命名，将耗时三个多月抵达目的地。一旦到达，它将从太空对宇宙隐藏部分进行迄今最广阔的观测，以无与伦比的速度揭示难以想象的事物。

“它将发现数千颗超新星、数万颗行星、数十亿个星系和数百亿颗恒星，”美国宇航局科学任务主任尼基·福克斯说。“凭借其巨大的视野，它将能够做到我们以前从未做到的事情。”在从肯尼迪航天中心轰鸣升空几分钟后，火箭的两个可重复使用的侧助推器以尾部朝下的方式降落，场面惊心动魄，在卡纳维拉尔角着陆时产生了尖锐的音爆。不久之后，望远镜成功与火箭上级分离，地面控制人员掌声雷动。福克斯看着这一幕激动得热泪盈眶。“真是美好的一天！”她说。

美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼在几小时后的新闻发布会上预测，罗曼太空望远镜很快就会家喻户晓，这时他的手机响了。总统唐纳德·特朗普打来电话表示祝贺。

“天哪，电视上看起来太美了，”特朗普说，他刚于周五访问休斯顿约翰逊航天中心，向阿尔忒弥斯二号登月机组致敬。“你们是太空中最热门的。”罗曼的视野比美国宇航局哈勃太空望远镜宽100多倍，后者在轨道上运行36年后仍在拍摄天体的华丽照片。韦伯几年前加入这项工作，其视野更窄但精准，能够放大几乎与创世大爆炸一样古老的物体。

这三台轨道上的强大望远镜将与欧洲航天局的欧几里得航天器以及国家科学基金会在智利的维拉·鲁宾天文台联手，揭示宇宙的一些最大秘密。

在等待发现的无数星系中，有带有行星的恒星。一旦罗曼发现这些新世界，更强大、更灵敏的韦伯将瞄准它们以填补空白。

“罗曼的广阔视野将使我们能够发现奇怪、罕见和不寻常的事物，”高级项目科学家朱莉·麦克纳里在发射前夕说。“我们将重新定义在干草堆里找针的含义。”也许更重要的是，天文学家期望罗曼能揭示暗物质和暗能量，它们构成了宇宙的大部分，却仍然隐藏着。罗曼的星系目录将帮助科学家确定宇宙在这些令人费解的无形力量作用下膨胀的速度。罗曼的超能力是速度。

根据麦克纳里的说法，罗曼对银河系进行一个月的观测，哈勃需要一个世纪才能完成。她补充说，罗曼应该能快速扫描银河系中心的核球，提供迄今对银河系心脏的最深入观察。

除了与哈勃灵敏度相当但速度快1000倍的宽视场红外相机外，罗曼还携带一种仪器来遮挡星光。这种实验性的、产生日食的日冕仪将使罗曼能够直接成像任何可能围绕被遮蔽恒星运行的行星，无论多么暗淡。

虽然罗曼并非设计用于寻找生命，但福克斯表示，它将为未来的天文台铺平道路，以回答美国宇航局认为最大的问题：“我们孤独吗？是否有另一个地球2.0在看着我？”该望远镜设计为可加注燃料，这意味着如果未来十年内有机器人油罐车可用，可能会延长其寿命。

罗曼比计划提前近一年发射，且未超出预算，是美国宇航局第一架以女性命名的太空望远镜。

退休的美国宇航局科学家埃德·韦勒表示，这一荣誉早该到来。他为罗曼创造了“哈勃之母”的称号，罗曼于1978年雇用了他。她于1959年加入全新的美国宇航局后坚持认为，在地球模糊的大气层之上的天文台可以看得更远、更好。她于2018年去世，享年93岁。

“这非常非常合适。我想南希会非常自豪，”韦勒说，因为以她名字命名的望远镜将解决一些关于宇宙的最大、最持久的问题，如暗能量。

哈勃于1990年发射，其镜片有缺陷，需要宇航员进行戏剧性的太空行走干预。罗曼的主镜与哈勃的大小相同——直径近8英尺（2.4米）——实际上是间谍卫星的剩余物资。

国家侦察办公室十多年前向美国宇航局捐赠了两面剩余的镜子以供重新利用。第二面镜子仍在储存中。

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