华盛顿——总统唐纳德·特朗普经常暗示他想寻求第三个任期，发布关于再次竞选的帖子，戴上2028年帽子，并讨论实现这一目标的方法——尽管他也承认宪法禁止这样做。
但最近，特朗普开始表现出连他自己都不真正相信会再次竞选的迹象。
在最近的演讲中，这位共和党总统开始描述他的任期于2029年1月结束后的白宫生活，预测他会待在家里，痛苦地看着继任者将他的成就归功于自己。
“你的下一任总统会说，‘我做得多么出色，’”特朗普本月在纽约长岛的一次活动上说。“他会坐在那里看电视。一个真正的呆子。除非你投票给共和党，当然。”华盛顿记者萨加尔·梅加尼报道称，特朗普仍在暗示2028年竞选白宫，但也暗示这不会发生。
一位现任总统谈论成为前总统在政治上总是充满风险。但随着中期选举现在仅剩九周，特朗普正接近他总统任期的节点，届时会有越来越多的提醒表明他的权力即将减弱。
愿意说他正在考虑一个没有他的白宫，这对特朗普来说是一个显著的转变。回顾他的第一个任期，以及几乎从他赢得第二个任期的那一刻起，他就为留任超过八年敞开了大门。
“他无处不在，”密歇根州立大学宪法学教授布莱恩·卡尔特说。“而这样做的作用是，他可以指着自己的话来支持任何数量的相互排斥的事情。”
特朗普可以说，“‘哦，是的，我明确表示我不会竞选，’”卡尔特说。“或者，如果他决定要竞选，他可以说，‘嗯，你知道，我从未说过我不会。’”白宫驳斥了特朗普的想法越来越转向他的总统任期即将结束以及他将留下的遗产的建议。发言人奥利维亚·威尔斯表示，他“每天都在战斗”，以兑现减少暴力犯罪、打击美墨边境和降低处方药价格的承诺。
“特朗普总统唯一关心的遗产是让美国比以往任何时候都更伟大，”威尔斯说。尽管如此，暗示他将如何被铭记是特朗普突然经常谈论的事情。
在最近的一次宾夕法尼亚州集会上，他说：“无论下一任总统是谁，他都会谈论他是一个多么出色的总统。而我会在家里。我会说，‘那个混蛋，’因为我们完成了工作。”
一周后在佐治亚州，特朗普预测一旦他的总统任期结束，“我会坐在家里。”“我可能会哭，”总统补充说，他认为民主党可能重新夺回参议院并废除阻挠议事规则，从而更容易推动他们的关键立法。
然后，在密歇根州，特朗普对他是否准备好交出椭圆形办公室并搬回佛罗里达州注入了一些怀疑。
“两年半后，你可能会有不同的总统——可能，”他说，强调“可能”。
“我会坐在家里。我会读报纸。我会看电视，”特朗普说，然后抨击他的前任总统乔·拜登。“我会让某个家伙——就像上次一样，一个真正的白痴——站起来说，‘我们正在创纪录地做生意。’”但即使他开始暗示他将离开总统职位，特朗普也继续戏弄2028年连任竞选。
在上个月重新安排的白宫记者协会晚宴上，特朗普开玩笑说：“就像我的总统任期一样，第二次总是更好”，而且“第三次会更好。我只是开玩笑。”他后来戴着2028年竞选帽子结束演讲。
宪法第22修正案规定，没有人可以当选总统超过两次。它于1951年批准，即富兰克林·德拉诺·罗斯福总统在第四个任期开始几个月后去世六年。在罗斯福之前，没有其他总统违背了乔治·华盛顿开创的两届任期后卸任的传统。
尽管如此，特朗普回到白宫才几个月，就告诉NBC新闻：“有一些方法你可以”用来寻求第三个任期。
他承认一种方法是成为副总统JD·万斯在2028年的竞选搭档——然后如果这对搭档获胜，让万斯让位。
“还有其他方法，”特朗普当时说，暗示更多选择。他后来告诉《时代》杂志，“有一些漏洞，”同时表示他不相信使用它们。
总统此后经常利用他的社交媒体帖子推广“特朗普2028”标志，上面有他的口号“让美国再次伟大。”
但特朗普有时也似乎对禁止他再次竞选的决定性态度，最近承认“我很想竞选，但法律非常严格。”
卡尔特在《宪法：总统及其敌人的法律指南》中写道，一位两届总统可能通过竞选副总统重新回到办公室。“人们确实倾向于在特朗普的话中找到他们想听到的任何东西，”他说。
第二任期的总统通常会在最后两年看到他们的权力和影响力减弱，特别是如果他们的政党在中期选举中遭受重大失败。但特朗普的评论也可能表明他正在考虑巩固他的遗产，这是许多前任也达到的阶段。
“他们所有人，特别是当他们越过第二任期的中点时，开始考虑遗产，”比尔·克林顿总统的前顾问保罗·贝加拉说。
“他们都禁止这个词。我知道克林顿和布什，他们说，‘不能用L词。’但他们确实如此，”贝加拉说，指的是他的老老板克林顿和乔治·W·布什总统。“他们都考虑它。工作人员考虑它，内阁考虑它。”在他任期的最后两年，克林顿致力于促成中东和平协议。布什在2008年总统任期的最后一年使用了“冲刺到终点”的口号，而拜登在放弃连任竞选后采用了“跑过终点线”的精神。
特朗普已经倾向于按照自己的形象塑造白宫和大华盛顿地区，让人想起他在1970年代和1980年代作为纽约房地产开发商的日子。
他下令在林肯纪念堂附近建造一座高耸的拱门，并修复了城市喷泉，同时建造了玫瑰园庭院区域和白宫草坪上的直升机停机坪，并在建筑的庄严内外添加了数十处镀金装饰。
然后，还有特朗普让工作人员在面临法律挑战的情况下匆忙完成的大型舞厅——总统表示这个项目将在2028年底，即他离任前不久才完成。
“这不是为我，因为当工作完成时，我在这里的时间很短，”特朗普最近在椭圆形办公室告诉记者。“我会在那里待四、五、六个月。这是为未来的总统准备的。”