特朗普总统历史性的委内瑞拉石油协议围绕一位来自加拉加斯、色彩鲜明且颇具争议的人物展开，此人长期以来支持美国利益——包括推翻前强人尼古拉斯·马杜罗的行动。
为何重要：46岁的亚历杭德罗·贝当古经营着这家与美国五角大楼建立前所未有的合作伙伴关系的石油公司。在美国储备低迷之际，这使美国得以进入委内瑞拉部分广阔的油田。
“没有贝当古，就没有能源安全协议，”一位美国官员告诉Axios。“如果不是他，马杜罗可能还在掌权。”贝当古的人生故事带有石油般的繁荣与萧条光环，充满了数十亿美元的交易、国际阴谋、长期的洗钱调查，甚至还有一座被当局突击搜查的西班牙城堡。
内部消息：去年特朗普要求马杜罗离开委内瑞拉时，贝当古在试探委内瑞拉副总统德尔西·罗德里格斯是否愿意作为替代者管理政府方面发挥了关键作用。
“亚历杭德罗没有直接向德尔西提出要求；更多的是了解她的想法，”另一位了解这两位委内瑞拉人私下会谈的美国官员说。
贝当古与特朗普的非正式委内瑞拉问题协调人毛里西奥·克拉韦尔-卡罗内保持定期联系，并讨论了如何在马杜罗之后的委内瑞拉保持石油流动和经济运转。
1月3日，当美军抓获马杜罗时，克拉韦尔-卡罗内正与贝当古通电话，而贝当古也在与罗德里格斯沟通。
起初，罗德里格斯“以为美国杀死了马杜罗，她被骗了，[她]非常愤怒也非常害怕，”一位贝当古的盟友告诉Axios。“他不得不安抚她，扮演好人角色”，最终说服罗德里格斯与美国国务卿马尔科·卢比奥讨论在委内瑞拉掌权的事宜。
贝当古与美国政府的关系始于特朗普的第一个任期，当时克拉韦尔-卡罗内是国家安全委员会西半球事务主任，政府宣布马杜罗为非法总统。
2019年，特朗普成为首位承认委内瑞拉国民议会主席胡安·瓜伊多为国家合法领导人的世界领导人。
贝当古充当中间人，将马杜罗的反对派与委内瑞拉政治人物和高级军事官员联系起来，以建立国内对非暴力、民主过渡到瓜伊多政府的支持，一位反对派人士和瓜伊多的兄弟古斯塔沃·瓜伊多说。
贝当古还前往莫斯科，代表瓜伊多政府亲手递交一封信，要求俄罗斯停止支持马杜罗。
摩擦：马杜罗挺过了那次美国支持的推翻行动。贝当古逃离了。马杜罗下令逮捕他，并没收了他的资产和他的石油公司。
由于社会主义管理不善的遗留问题，贝当古旧业务油田的石油产量大幅下降，损害了委内瑞拉脆弱的经济。
2023年，罗德里格斯敦促马杜罗让贝当古回归，贝当古在委内瑞拉石油行业享有扭转局面的声誉。
马杜罗要求贝当古远离委内瑞拉反对派，一位消息人士说，并接受“我唯一信任的美国人”，即棕榈滩石油商哈里·萨金特三世，马杜罗给他起了个绰号“祖父”。两人最近分道扬镳。
谜团：贝当古在2019年面临来自美国的问题，当时马杜罗在追捕他——一项国际12亿美元的洗钱调查导致他的堂兄和其他委内瑞拉人在迈阿密被联邦起诉。
贝当古当时的律师之一鲁迪·朱利安尼会见了司法部高级官员，辩称贝当古对犯罪不知情，《华盛顿邮报》报道。
那次会面发生在朱利安尼和两名助手入住贝当古的西班牙城堡El Alamín并与乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基的一名助手会面一个月后，敦促他调查特朗普当时的对手乔·拜登。
贝当古从未被起诉。但六年后，瑞士当局莫名其妙地接手了2016年的美国洗钱案，并说服西班牙当局对城堡和贝当古在马德里的办公室执行搜查令。
今年春天，在一系列电话中，美国官员——包括时任司法部长帕姆·邦迪——建议瑞士当局推迟调查，因为贝当古是如此重要的外交政策人物，《华盛顿邮报》报道。贝当古的问题是，他无法离开英国的家——因此无法在华盛顿和加拉加斯会面完成特朗普的石油协议——因为瑞士已请求引渡他。
在一次通话中，一位司法部高级官员听起来很惊讶，当瑞士官员说该案还处于早期阶段。
“早期阶段？这都十年了，”一位美国官员说，据一位通话参与者称。
当瑞士官员告诉英国法院他们不准备继续时，此事得以解决，允许贝当古在6月出行。
幕后：到8月中旬，贝当古、罗德里格斯以及国务院和五角大楼战略资本办公室的官员就石油协议达成了口头协议。根据条款，委内瑞拉官员获得产量的16%至40%，取决于油田。它还获得所得税。
美国不投入资金，拥有35%的股权，并以生产成本获得税后石油的20%。这大约是每桶30美元（周一原油价格为90美元）。
贝当古的北美蓝色能源合作伙伴公司获得17个油田的准入权以及美国军方的隐含支持。
“没有其他石油商能说他有五角大楼的支持，”一位美国官员告诉Axios。
另一方面：能源专家批评该协议可能行不通，且不太可能很快降低汽油价格。
虽然美国官员称赞贝当古，但一些委内瑞拉人谴责该协议是盗贼统治，并谴责他是腐败的“鳄鱼”，这是对圆滑、贪财精英的绰号。贝当古的律师乔恩·塞尔说，他的客户受到了不公平的诽谤。
“他已经被瑞士和司法部调查了很长时间，基于非常陈旧的事实。他不仅从未被定罪，甚至没有被指控任何犯罪活动，”塞尔说。“他独特地适合这个历史时刻。”