很少有比委内瑞拉商人亚历杭德罗·贝坦库尔（Alejandro Betancourt）更能体现特朗普政府的道德——或道德缺失——的人物了。在他的祖国，他被称为“玻利瓦尔资产阶级”（boliburgués），指的是在煽动家乌戈·查韦斯总统领导的玻利瓦尔革命阴影下发迹的那一类与政治有联系的投机分子。据信，大约十年前，在美国联邦一项针对从委内瑞拉国有石油公司通过包括佛罗里达房地产在内的各种渠道挪用超过十亿美元资金的调查中，贝坦库尔是一名未被起诉的同谋者；尽管他逃脱了刑事起诉——并否认有任何不当行为——但其他同伙，包括一位表亲，却没有逃脱。去年，当时常驻英国的贝坦库尔因瑞士当局正在进行的调查而面临旅行限制；瑞士当局因与瑞士银行账户相关的洗钱调查而对他发出通缉。（当记者联系时，他的律师指出，他没有被指控或被判犯有任何罪行。）但据《华盛顿邮报》最近报道，特朗普政府官员似乎干预了该案；瑞士向英国提出的引渡请求于5月被撤销，使贝坦库尔得以多次前往美国。而现在我们或许可以理解，本周贝坦库尔成为唐纳德·特朗普总统所称的“世界历史上最大的石油交易”的关键中间人——这项协议是与德尔西·罗德里格斯总统领导的委内瑞拉临时政府达成的；根据白宫的一份情况说明书，该协议将“委内瑞拉已探明石油储量中超过650亿桶”的多数控制权交给美国，并授予17个油田长达百年的特许经营权。
这笔交易令人震惊，尽管或许并不令人意外——自1月美国成功实施行动抓获查韦斯不受欢迎的继任者尼古拉斯·马杜罗以来，特朗普已明确表示，委内瑞拉庞大的石油储备是他利益的核心——即便他的助手们坚持另一种说法，将马杜罗政权描述为毒品贩运威胁。当马杜罗被关在纽约市监狱时，他的前副总统罗德里格斯变成了特朗普心甘情愿的客户。据报道，贝坦库尔在促成这一安排中发挥了不可或缺的作用。如今，贝坦库尔位于巴巴多斯的公司“北美蓝色能源合伙公司”（North American Blue Energy Partners）可能成为半个世纪前委内瑞拉石油业国有化以来首批直接参与该行业的私营公司之一。它将成为与五角大楼战略资本办公室共同管理授予美国特许权的主要工具。它所获得的潜在规模可能使该公司成为世界上最大的石油巨头之一。
在一次电视讲话中，罗德里格斯盛赞委内瑞拉石油业将迎来“无穷无尽”的好处；该行业在多年的裙带管理不善后，急需外国投资和现代化。特朗普将这笔交易描述为美国人民毫无保留的胜利，巩固了美国对西半球最大未开采石油储备的控制——并因此据称降低美国消费者的汽油价格。但能源市场并非如此；在特朗普宣布该交易后的几天里，油价上涨，部分原因是霍尔木兹海峡持续的敌对行动，这是特朗普决定对伊朗开战的结果。即使在最好的情况下，委内瑞拉的供应也可能需要数年时间才能帮助补充美国的战略石油储备——该储备已被本届政府及其前任政府耗尽——并且可能需要高达一千亿美元的新投资来提高委内瑞拉的产量并开发其未开发的油田。
不过，这笔交易清晰地浓缩了特朗普的世界观。它是唯物主义的、交易性的，完全不受法治或对委内瑞拉人民有利的关注所束缚。许多委内瑞拉人认为罗德里格斯政府不合法，而与特朗普达成的这笔交易将国家资源的很大一部分拍卖掉，在一些专家看来，似乎是在该国宪法约束之外达成的。哈佛大学委内瑞拉经济学家里卡多·豪斯曼（Ricardo Hausmann）在给国务卿马尔科·卢比奥的社交媒体帖子中感叹道：“你选择推动资产掠夺，与一个非法的压迫性政府达成违宪协议，而不是利用美国的领导力首先重建宪政和民主，然后再与一个能够适时做出可信长期承诺的合法政府打交道。”
对这笔交易的批评者既存在于查韦斯主义老卫队中，也存在于亲民主的反对派中。查韦斯时期的前能源部长、委内瑞拉国有石油公司负责人拉斐尔·拉米雷斯称该协议是“出卖”，打开了“美国新殖民主义的大门”。诺贝尔和平奖得主、反对派领袖玛丽亚·科里纳·马查多（María Corina Machado）所在政党的成员何塞·阿马利奥·格拉特罗尔（José Amalio Graterol）——马查多已被特朗普边缘化——谴责该协议是由“篡夺权力者”签署的，并警告说，在未来的不同政治体制下，该协议可能“无效”。“特朗普在委内瑞拉的议程从根本上说是榨取式的，”委内瑞拉记者兼政治分析家托尼·弗兰吉·马瓦德（Tony Frangie Mawad）告诉我。“但要让这笔交易真正惠及委内瑞拉人并有助于国家持续复苏，唯一的方法是协议透明、在合法且包容的机构下设计，”并在更广泛的政治开放背景下进行。
由于特朗普对罗德里格斯的投资，这样的过渡似乎遥遥无期；罗德里格斯在几个月内将一个曾是美国在西半球对手的国家变成了特朗普打趣说可能成为“第五十一个州”的地方。白宫官员辩称，他们对美洲采取的更强硬做法——有时被称为“唐罗主义”——削弱了俄罗斯和中国在该地区的利益。但他们似乎也在遵循伊姆达特·奥纳（Imdat Oner）的观点；这位曾任驻加拉加斯的土耳其前外交官、现为佛罗里达国际大学学者的奥纳将这笔新交易与最近过去与北京和莫斯科就委内瑞拉石油达成的模糊、“不透明”的安排相提并论。不过，他告诉我，这笔交易可能保证罗德里格斯的政治生存；特朗普“对当前局势、当前参与者和当前制度安排感到满意”。（周三，当被问及委内瑞拉的未来选举时，特朗普告诉记者，该国“还没有准备好”，并说他与现政权“相处得很好”。）伦敦国际战略研究所副研究员、委内瑞拉律师马里亚诺·德阿尔巴（Mariano de Alba）告诉我，围绕这笔交易的不透明可能意味着委内瑞拉“正走向更多腐败，在已经被盗走的一切之上还有更多的钱，这些钱将消失在极少数人手中，损害绝大多数人的利益。”他补充说，特朗普将马杜罗赶下台八个月后，委内瑞拉国内的经济状况只会继续恶化。
特朗普的权力游戏也让人回想起美国帝国主义传统。众议院民主党人指责总统参与“掠夺”委内瑞拉，这是拉丁美洲左翼长期以来对美国西半球政策的批评。特朗普式干涉是下个月巴西选举的一个主要主题；巴西现任总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦希望利用民众对美国强制性贸易政策以及特朗普为惩罚其政府而采取的其他措施的普遍不满；卢拉的右翼对手与白宫有着明显密切的联系。
特朗普官员经常宣扬他们信奉强权即公理的政治，相信一个“由实力、由武力、由权力统治”的世界——正如白宫顾问斯蒂芬·米勒臭名昭著地对CNN所说的那样。政府在其去年11月发布的《国家安全战略》中表示，“更大、更富有、更强大的国家的过度影响是国际关系中永恒的真理”。然而，在许多方面，特朗普对这一权力的宣示似乎正在适得其反。尽管对伊朗政权进行了近半年的军事和经济施压，他仍无法驯服该政权。他正陷入与加拿大不断升级的贸易战，而加拿大中左翼政府正因其反抗而赢得支持；周一，执政的自由党横扫三场补选，分析人士将这一浪潮归因于加拿大民族主义的复兴和对特朗普的反感。在最近的一篇专栏文章中，前保守党官员、著名右翼评论员丹尼尔·汉南（Daniel Hannan）攻击特朗普“单枪匹马地摧毁了全球保守主义”，因为他的破坏性政治。“他制造了一种感觉：做美国的敌人比做它的朋友更好，因为它收买敌人而出卖朋友，”汉南写道。“他从未像谈论加拿大人、挪威人、韩国人和其他老伙伴那样谈论过弗拉基米尔·普京。”外国民调显示，对美国的态度发生了巨大转变。“世界上很多国家正在失去对美国作为自由国际秩序领袖能力的信心。而这些新的保留意见比过去更深，可能难以逆转，”皮尤研究中心主任理查德·怀克写道。
当然，特朗普和他的盟友对“自由国际秩序”或任何形式的国际主义不感兴趣。去年5月在沙特阿拉伯的一次演讲中，特朗普试图与早期美国外交政策传统划清界限，嘲笑他的前任们在中东的记录，以及一代“所谓的国家建设者”和“干预主义者”，他们“破坏的国家远比建设的多”。但在过去一年里，特朗普自己也留下了一连串破坏，无论是通过对伊朗的打击，还是因他不断攻击欧盟及其对格陵兰的帝国主义图谋而遭受重创的跨大西洋关系。外交关系委员会高级研究员、即将出版的《为未来世界治理带来秩序》一书的作者查尔斯·库普钱（Charles Kupchan）表示，特朗普确保美国首要地位和控制的“核心本能”对普通选民来说是“直观且合理的”。但“当他将这些本能转化为实际政策时，结果是灾难性的，”库普钱告诉我。“他没有建立一种让北美、中美洲和南美洲国家感到有吸引力的良性势力范围，而是创造了一个恶性的胁迫范围，大多数国家都在其中寻求庇护。” ♦