德国选择党有可能功亏一篑。这将取决于是否有足够多的中间派政党跨过5%的门槛进入立法机构。如果发生这种情况，从中间偏右到中间偏左的主流政党组合可能会拼凑出一个笨拙的联盟。

选举两天后，我将庆祝我成为德国公民五周年。我记得2021年那天我感受到的自豪。对大多数拼命寻找欧盟国家护照的英国人来说，这是为了重新获得自由流动。对我来说也是如此，但当时和现在一样，这也是情感上的。

由于我有一个讲德语的犹太父亲，我一直觉得有些未完成的事情。1988年至1990年，作为年轻的报纸记者，我在当时的东柏林报道了导致柏林墙倒塌和两德统一的和平革命，并对此表示钦佩。在随后的几年里，我被一个认真承担自由民主责任的德国所吸引。我钦佩德国社会的清醒和严肃、政治的共识性质以及对社群主义的强调。后来，我将其与脱欧后的英国进行了对比，我的德国朋友曾称英国为“小丑国家”。我为英国感到羞耻。

当我的书《为什么德国人做得更好》在2020年出版时，许多德国人似乎感到困惑。在主要的早间广播节目Deutschlandfunk上，主持人反复问：“你怎么可能写出那样的书？”我很少知道德国人对自己的国家有什么好话，即使事情进展顺利时也是如此。近年来，在经济停滞和主流政府步履蹒跚的情况下，悲观情绪加剧了。

其中一些是有道理的。德国选择党处于欧洲右翼团体的极端，其萨克森-安哈尔特州和邻近图林根州的组织被国内情报机构正式标记为极端主义。

德国选择党关于“再移民”的承诺、对纳粹历史的轻描淡写以及对克里姆林宫的亲近，只是众多令人担忧的立场中的三个。它也是特朗普政府的典型代表，特朗普政府在其国家安全战略中承诺支持欧洲各地的“爱国”政党，以帮助防止“文明抹除”。

其崛起的后果已经显而易见。中右翼的基督教民主联盟和社会民主党的联盟争吵不休，其从养老金到医疗保健再到福利的改革计划步履蹒跚且被推迟。弗里德里希·默茨被广泛认为作为总理已时日无多，然而他可能的继任者、人口最多的州北莱茵-威斯特法伦州州长亨德里克·维斯特不愿在如此黯淡的时刻接过衣钵。问题超出了现任政府（或其前任奥拉夫·朔尔茨政府）的组成或政策。战后德国的许多长期被誉为积极的特征——联盟、共识、妥协——现在受到谴责。

公众舆论进一步被虚假信息毒害，这些信息得到了克里姆林宫和硅谷的助长。默茨令人失望的任期和经常尖刻的态度，在以前的媒体环境中会招致强烈批评；现在语气从蔑视到愤怒不等。

那么，我如何证明我持续但受挫的乐观主义是合理的呢？短期内，最好的期望是现有体制的生存，德国选择党在萨克森-安哈尔特州和其他即将到来的地区选举中勉强被阻止（我认为概率是50/50）。但这只是权宜之计。长期来看，与其泛泛地呼吁民主，不如从政治中心采取更具战斗性的政策制定方式，愿意更大胆、冒更多风险。

德国在20世纪90年代末被贬为“欧洲病夫”，但后来重组了经济；它被广泛视为瘫痪的和平主义者，但仅在几年内就将国防开支从GDP的略高于1%提高到到2029年达到3.5%的目标——远远领先于英国。

公众舆论在支持增加开支方面表现出令人印象深刻的韧性，尽管在前共产主义东部地区支持度较低。所需的牺牲是医院和学校本可以使用这笔钱。但一场激烈的公开辩论改变了人们对俄罗斯构成的危险的认识。这就是勇气，需要更多这样的勇气。

德国选择党主导着话语，这是有充分理由的；积极因素大多未被报道，因为它们不符合不可阻挡的衰退的叙事。经过十五年对基础设施的投资不足，一项五千亿欧元的支出狂潮开始发挥作用。强大的工程基础正在被重新部署到航空等新行业。

最重要的是，在许多领域，社区凝聚力和团结仍然强大。我想起了总统弗兰克-瓦尔特·施泰因迈尔五年前说过的话，他谈到“外来的、不同的、新的事物不会被拒绝或排斥；它们会被好奇地、渴望地拥抱和吸收。”各种调查显示，公众对民主倒退的警惕伴随着加强民主的决心，尤其是在年轻人中。随着德国选择党逼近，极右翼在法国、整个欧洲肆虐，在英国尚未被消灭，德国面临一个选择——屈服于这些力量，还是在逆境中找到对更美好事物的承诺。