德国总理弗里德里希·梅茨上次上台时进行了一场雄心勃勃的赌博，认为他的联合政府可以通过大胆的行动重振该国经济，包括超过一万亿欧元的公共投资来对抗极右民粹主义的兴起。

然而，民粹主义者不断得势，这表明无论是在德国还是在欧洲和美国大部分地区，风险都变得多么高。威胁无法孤立。中间派领导人必须证明他们能够回应选民的合理担忧。

最近在萨克森-安哈尔特州举行的选举中，右翼的德国新选择党赢得了44%的选票，这不可避免地让人联想到可怕的历史相似性。1930年，国家社会主义德国工人党在邻近的图林根州获得了第一个政府立足点，在那里它测试了它对警察部队和教育的控制能力。选举的成功使AfD比以往任何时候都更接近于突破主流政党为防止将其排除在政府之外而维护的“防火墙”，这将要求获得约17%选票的中右翼基督教民主联盟一路走到极左。一些立法者可能会选择合作。

可以肯定的是，今天的德国不是魏玛共和国。它的问题无法与一个世纪前的恶性通货膨胀和政治混乱相比。其宪法包含比防火墙更强大的保障措施，旨在阻止通过民主手段建立独裁统治。政党没有能够恐吓立法机构和杀害对手的准军事力量。

尽管如此，德国选择党（AfD）仍在兜售一种危险的意识形态：这种意识形态融合了种族民族主义和反动政策。该党的公开目标包括加大驱逐移民的力度（尤其是来自叙利亚的移民）、退出欧元区、终止环保政策、放弃对乌克兰的支持，并与专制主义的俄罗斯恢复关系。其领导人多次将具有移民背景的德国人描绘成“二等公民”，还使用了纳粹时期的言论；对于萨克森-安哈尔特州而言，该党的计划还包括清洗公务员队伍并组织“志愿公民巡逻队”。甚至一些其他欧洲极右翼政党也与之保持了距离。

那么，德国的中立派势力该如何取得胜利呢？在全国范围内的民意调查中，德国选择党的支持率持续上升，因为越来越多的德国人对那些被认为脱离现实、无能的现有政党感到失望。德国的支柱产业正在大规模裁员；曾经备受赞誉的长途列车服务如今有超过40%的班次无法按时运行；许多德国人担心移民问题已经失控。仅仅设置防火墙是无法解决这些问题的。禁止该政党存在只会让选民觉得他们的不满情绪是“非法的”或“不被认可的”。

正确的应对措施是取得切实的成果——最好是在下一次联邦选举之前（该选举必须在2029年3月之前举行）。为此，需要采取行动来提升德国的竞争力、保障国家安全、鼓励技术移民的流入，并更有效地处理庇护申请。而在欧盟层面加强合作，将有助于实现这些目标。

梅尔茨起初勇敢地抛弃了德国极端的预算限制，着手解决几十年来的投资不足，包括交通基础设施和国防。他还推动了改善国家长期财政轨迹的改革，在发达国家中，这种谨慎的做法异常罕见。然而，他的支持率急剧下滑，引发了人们对他是否能连任的猜测。周日，他将在北部梅克伦堡-前波美拉尼亚州再次接受选举考验，届时德国另类选择党（AfD）已领先。

这并非完全是梅尔茨的过错。经济转型不是一朝一夕的事。他的政府面临着超出其控制范围的障碍，例如美国严厉的贸易政策、中国补贴竞争以及伊朗战争导致的能源价格冲击。但政府也存在执行不佳的问题（部分投资定位不当或填补预算漏洞），削弱了迫切需要的欧盟改革，导致内部争斗适得其反，并未能与选民建立联系，尤其是在那些已拥护AfD的地区。

曾经是欧洲右翼动荡的例外，甚至在美国及其他地区，德国现在正处于前沿。中间派需要抓紧时间让列车准时运行。未来几年是他们阻止民粹主义势头失控的最佳甚至可能是最后机会。此刻他们不能浪费任何时间。

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