欧盟委员会的一个代表团一直在北京与中国官员进行会谈，双方寻求在布鲁塞尔设定的10月最后期限之前，为迫在眉睫的贸易战找到外交出路。
该欧盟团队由欧盟最高贸易执法官员丹尼斯·雷东内特率领，他最近被任命为中国贸易政策的负责人——这承认了在欧盟圈子里，关于伙伴关系的谈论已在很大程度上被竞争和对抗所取代。
欧盟最高贸易官员迪特·尤尔·约根森周三证实，本月晚些时候，她将继雷东内特之后访问中国首都。布鲁塞尔正在评估北京是否愿意做出某种让步，从而避免在秋季陷入破坏性的针锋相对的贸易交锋。
“我们在这些会谈中看到中国是积极参与的，但挑战当然非常非常巨大，”约根森周三在欧洲议会的一次听证会上表示。
欧盟委员会希望北京承诺减少对欧盟的激增出口，这些出口近几个月以极快速度增长。仅7月份，中国对除三个欧盟成员国外的所有国家的贸易顺差就比去年同期有所扩大。
“我们在与中国的关系中看到的是……日益集中的依赖性，包括在战略领域——这对欧盟来说是一个风险，”约根森说。
“我们认为，由于中国的一系列国内政策，当然也由于中国在许多这些领域的竞争力，我们的贸易逆差正在不断增加，”她补充说，并称其为“不可持续的局面”。
布鲁塞尔怀疑，这些出口受到未申报补贴、低估货币以及国内需求疲软、多年投资驱动增长和国家支持导致生产持续扩张而消费滞后所引发的严重工业产能过剩的推动。
欧盟担心，这些因素使产品以低于当地生产商的价格涌入欧洲海岸，如果不加以控制，可能会导致欧洲经济大片地区去工业化。
“我们正在研究非常具体的建议。让我们看看中国同行会如何回应……但如果根本没有任何行动，那么我们仅仅谈论这些问题就会困难得多，”欧盟贸易专员马罗斯·塞夫科维奇周一告诉Politico。
但在比利时首都，人们对10月之前能取得什么成果的期望得到了很好的管理，届时欧盟必须决定采取什么行动。面对面的会谈是在8月份一系列在线接触之后进行的，但这些会议没有取得突破。
虽然北京在减少其对欧盟的巨大贸易顺差方面发出了和解的声音，但据信它更倾向于通过购买更多欧洲商品来实现这一目标。这种动态在一定程度上类似于美国总统唐纳德·特朗普在第一个任期内与中国达成的协议——“第一阶段”贸易协议，分析人士称该协议对解决关系中的结构性问题几乎没有作用。
“这些正在进行的会谈不仅仅是会谈——它们必须在10月之前提供概念证明。我们已经非常明确地表示，存在的这些全球失衡不能继续下去，必须进行再平衡，”约根森说。
预计北京会谈将为欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩在9月16日发表国情咨文时如何强硬谈论中国提供信息，这反过来将有助于为塞夫科维奇与中国商务部部长王文涛计划在10月第二周举行的会晤设定议程。
过去，冯德莱恩曾利用她的年度讲话宣布对中国电动汽车行业的补贴进行调查、禁止使用强迫劳动的产品，以及推出与北京核心基础设施计划“一带一路”倡议相抗衡的举措。
有人猜测，如果谈判没有取得进展，她可能会宣布新的工具或调查。约根森周三证实，欧盟正在制定一项“多元化工具”，这可能迫使关键领域的公司增加供应商数量，但她补充说，该工具的开发仍处于“早期阶段”。
“这是一个与气候、能源转型、经济安全以及再平衡需求相关的考虑。需要明确的是，正是这种集中程度、对任何单一供应商的依赖程度——无论该供应商是谁——本身就构成风险，”约根森说。
在上周的一次演讲中，冯德莱恩警告说，“（与中国）成为伙伴并不意味着接受永久失衡”，并指出虽然中国对欧盟的进口在五年内增长了45%，“但我们对中国的出口却在下降”。
“我们已经看到，这种依赖可以被用作对付我们的杠杆。因此，我们必须确保公平条件得到尊重。与中国对话仍然是必要的，但它必须产生结果。当对话不够时，我们必须准备好充分利用我们的工具，”冯德莱恩在法国主要雇主联合会MEDEF的年度会议上说。
她本月晚些时候的欧盟国情咨文讲话将有助于为10月中旬在布鲁塞尔举行的欧盟国家领导人之间的辩论定下基调，届时预计他们将批准针对中国商品的防御措施。已经有影响力的成员国在为这种情况做铺垫。
德国总理弗里德里希·默茨自上任以来在对华政策上发生了戏剧性的转变，最近几周似乎更接近布鲁塞尔的思路。上周被问及是否支持汽车行业呼吁欧盟对中国插电式混合动力电动汽车征收关税时，默茨表示他已指示内阁提出建议。
“我已要求联邦内阁迅速收集并记录我们可能考虑的所有适当回应建议。我们注意到，德国工业界显然也改变了对这些全球失衡的看法。我们不仅会解决这个问题，而且会做出决定，”默茨在内阁闭门会议后说。
副总理兼财政部长拉尔斯·克林贝尔在同一新闻发布会上表示，“当我们看到别人不遵守规则时，我们不能天真”。
“现在的问题是在德国和欧洲保护钢铁工业、汽车工业、化学工业和制药工业，”克林贝尔说。
“我们就需要在哪些方面改进以进行经济重新定位，以及我们如何面对竞争，特别是我们正在经历的日益不公平的竞争，进行了非常严肃的辩论。因此，我们同意——总理也确认了这一点——我们将很快在内阁讨论适当措施，”他补充说。
同样在上周，荷兰政府的一个咨询委员会敦促海牙支持对中国采取更强硬的措施，否则将看到工业空心化。
“在这种情况下什么都不做也会付出高昂代价。我们的依赖性将增加，我们将受到严重的经济打击。强有力的回应也要付出代价，”独立咨询委员会Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid的报告写道。“我们等待的时间越长，未来的痛苦就越大，”报告说。