2008年6月，巴拉克·奥巴马获得足够代表票锁定民主党提名后的第二天，他在华盛顿特区举行的美国以色列公共事务委员会（AIPAC）会议上发表讲话，说：“在开始之前，我想说我知道一些煽动性的电子邮件已经在全美犹太社区流传。你们中有些人可能已经收到了，”他说。“它们充满了关于某位总统候选人的荒诞故事和可怕警告。我只想说——如果你们看到这个叫巴拉克·奥巴马的人，请告诉我，因为他听起来很吓人。”密歇根州民主党参议员候选人阿卜杜勒·埃尔-萨耶德绝不会出现在AIPAC面前，该组织如今在民主党人中已大失人心。但奥巴马的AIPAC评论以及他著名的种族演讲，应该对埃尔-萨耶德在与犹太选民和解并向大选选民传达其进步信息时具有指导意义。

那些奥巴马竞选时刻——当然，来自一个不同、更温和的政治时代——在我听到副总统JD·万斯为前国会议员迈克·罗杰斯（埃尔-萨耶德的共和党对手）助选时浮现在脑海中。如果由共和党决定，这场竞选将完全围绕埃尔-萨耶德（穆斯林）所带来的所谓威胁展开。

他的对手会说出他的全名并故意发错音，以愤世嫉俗的方式试图将埃尔-萨耶德描绘成危险的“他者”，与美国主流格格不入。奥巴马的对手也曾试图用他的全名做类似文章，并错误地暗示他是“秘密穆斯林”，并非美国出生。然后美国选举了最臭名昭著的“出生地怀疑论者”作为他的继任者。

唐纳德·特朗普总统，一位白人怨恨和身份政治的大师，在一条社交媒体帖子中总结了他希望密歇根州竞选成为什么样子，帖子中附有一张他与梅拉尼娅·特朗普以及埃尔-萨耶德戴头巾的妻子的照片，并配文“两个非常不同的美国”。与奥巴马早期不同，那些隐晦的话将从最高层公开说出。这对非常网络化的埃尔-萨耶德来说既是真正的挑战，也是机遇。

“我意识到阿卜杜勒·埃尔-萨耶德身上有某种非常非常邪恶的东西，并且正在当今美国崛起，”万斯周一在斯特林海茨由特朗普总统的超级政治行动委员会MAGA Inc.主办的活动中说。“这些人不把自己视为一个共同国家的公民，为每个人而战，无论他们是犹太人还是基督徒，白人、黑人还是棕色人种，而是把自己视为为一个群体而战，不惜牺牲他人。”埃尔-萨耶德对万斯的回应转向经济议题，非常恰当。

“邪恶是从劳动人民手中夺走医疗保健，以换取对亿万富翁的减税。邪恶是让人们为食品杂货和汽油支付更多，同时推动贸易战和实际战争，”他在万斯演讲后的一份声明中说。“邪恶是为了自己的利益而分裂人民。邪恶是为了点权力而出卖你的道德。”周四，埃尔-萨耶德将启动名为“本不该这么难”的市政厅系列会议，该系列将持续到10月初。辩论定于10月8日举行。埃尔-萨耶德将有很多话题可谈，因为罗杰斯和他的共和党盟友在攻击埃尔-萨耶德时回避了特朗普关税经济的讨论。这很合理，因为一项新研究显示，密歇根州家庭受特朗普经济政策打击最严重，2025年将额外承担5600美元。与此同时，埃尔-萨耶德不能只转向经济而不解决其他棘手问题。

正如万斯所说，埃尔-萨耶德“是一座内容金矿”，无论是他的身份、他说过的话，还是他与左翼影响者哈桑·皮克的持续关联。与奥巴马不同，埃尔-萨耶德给了共和党很多可用的材料，如果他允许对手定义自己，这可能会毁掉他的候选人资格。

他似乎同情一名3月份试图袭击密歇根州一座犹太教堂的男子，他后来在与犹太民主党人的会面中为此道歉。共和党想让皮克成为他的竞选搭档；埃尔-萨耶德应该听从密歇根州众议员黛比·丁格尔的建议，即皮克不应出现在密歇根州为他竞选，甚至完全切断联系。也许这会损害他在某些人中的街头信誉，但这也会显示独立和力量，拒绝那种时髦的、网络化的文化，这种文化让一些选民反感，并且占据了埃尔-萨耶德太多注意力。

埃尔-萨耶德还应该就他的信仰和身份发表严肃演讲，就像奥巴马发表“种族演讲”那样。（埃尔-萨耶德和奥巴马一样有混血家庭，他聪明地在广告中使用了白人继祖父母。）在赢得初选后，埃尔-萨耶德与奥巴马交谈，他说奥巴马激励了他竞选公职。

“我看着他以我们如今只能渴望的优雅和风度服务，”埃尔-萨耶德8月在《与媒体会面》节目中说。“所以我真的很享受那次谈话。我感谢他的建议。”埃尔-萨耶德是一位有天赋且富有魅力的演说家，他可能像奥巴马一样成为打破障碍的人。但追随他的脚步——那种风度、优雅——需要遵循他设定的道路。

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