如果我们能重振奄奄一息的美国造船业，刺激对原子能的投资，使海运更快更便宜，并消除世界上最大的碳排放源之一——所有这些同时实现，会怎样？更好的是，我们还能同时刺痛中国？

这是核动力商用航运复兴背后的愿景。美国政府计划与总部位于英国的Core Power公司签署公私合作伙伴关系，该公司计划于2028年推出一艘核动力货船，据《金融时报》上周报道。美国交通部长肖恩·达菲在X上写道，此类船只将“改变游戏规则并主宰中国”。

上周在华盛顿举行的国际原子能机构会议上，约25个国家同意制定计划，允许铀为那些在全球运输玩具、家具、汽车和原材料的大型远洋船舶提供动力。中国不在其中。

这是一个致命的遗漏。核动力商用航运确实是一个时机已到的想法，正如我们之前所写。但将其变成华盛顿与北京之间浴缸战舰竞赛的附带损害，是确保它永远不会发生的最可靠方式。

你无法明智地制定核动力航运规则，却将世界上最大的出口国、造船国、集装箱港口运营商和反应堆生产国排除在外。因为主要障碍不是技术性的，甚至不是经济性的，而是监管和政治性的。

想想我们离达成协议有多近。制造铀动力船舶不需要科学突破。核潜艇自1955年以来一直在海上航行，约有160艘船舶和潜艇携带反应堆。这大致相当于165个原子能站点和150多个研究反应堆中心。

经济性尚待证明，但可能令人信服。核动力船舶可以比传统船舶快得多，传统船舶通常减速以节省燃料。根据粗略计算，一艘以25节速度航行的核动力船理论上可以在鹿特丹和上海之间运输比以16节速度航行的传统船多50%的集装箱。核动力船舶的成本可能高得多，但运营商需要的船舶数量会少得多，从而可能降低每个集装箱的成本。

核动力航运业可以绕过世界上许多反核的顽固分子。协议不需要很多国家签署。全球前20大港口仅覆盖11个国家，处理近一半的集装箱运输量。最大的船舶由少数几家总部位于瑞士、丹麦、法国、中国、日本和韩国的公司拥有。该行业本身围绕几条全球主干航线，如中国宁波到美国西海岸的长滩，这些航线将交通分流到较小的港口。你可能可以用不到500艘核动力船舶取代当前一代的超大型集装箱船。

这可能也有助于气候，特别是如果较小的支线船采用电池动力。世界船队的二氧化碳排放量几乎相当于整个日本。核能加电池可能无法取代每艘船，但根据我的估计，这是将该行业碳足迹减少三分之二以上的可行途径。

然而，监管是极其困难的地方。现在几乎所有的反应堆要么位于主权国家境内，要么位于全副武装的军用船只上。核动力商船队将改变这一点，将数百个反应堆置于国际水域，容易受到海盗和武装团体的攻击。常规船员需要扩大，包括一组训练有素、高薪的核工程师，以及可能一支武装保安部队来阻止劫持者。

在这一点上，法律、保险和安全格局将与我们目前的情况大不相同。美国港口近五分之一的集装箱运输量是由中国建造的船舶完成的。对中国核动力集装箱船停靠洛杉矶港感到紧张？那么增加中国核工程师和武装中国警卫来保护其潜在危险的发电厂呢？

这个问题并非无法解决。在冷战高峰期，德怀特·D·艾森豪威尔总统与苏联谈判，为平民核技术制定了一套这样的国际规则和检查。上周会议的主办方国际原子能机构最终源于这些讨论。七十年来，它在将核技术从武器系统转变为提供清洁能源和医疗以造福人类的民用产业方面取得了很大成功。

在2026年重复这一壮举将需要世界主要贸易国家之间非凡的信任水平。然而，这种信任越来越稀缺，唐纳德·特朗普总统的散弹式关税战正在尽力破坏所剩无几的信任。没有中国的参与，核动力商用航运就没有可行的未来。将这项技术变成与北京的无畏舰军备竞赛，是确保它永远不会离开绘图板的最佳方式。