伊莱格拉斯·布拉顿执导的这部民权题材剧情片，以吉姆·克劳法时期的南方为背景，用几乎令人难以承受的残酷直面观众。1965年，美国黑人正式赢得投票权，但许多人通往投票箱的道路上仍障碍重重。南方有11个州迅速引入人头税，要求每年缴纳费用才能投票。这种做法毫不掩饰地针对贫困黑人社区，是早期赤裸裸的种族主义选民压制手段。

弗农·达默尔不愿容忍这一切。1966年1月，这位密西西比州哈蒂斯堡的黑人活动家兼全国有色人种协进会分会负责人承诺为那些负担不起费用的人代缴。“这是一份宣言，表明我们在这里，我们很重要，”他在《不惜一切代价》的早期场景中这样说道。这部深思熟虑但略显直白的剧情片，灵感来源于达默尔被三K党谋杀后的真实事件。

故事发生在60年代中期的密西西比州，韦恩·斯特赖德（叶海亚·阿卜杜勒-迈丁二世饰演，表现稳健）是新调到当地联邦调查局分局的探员，刚从芝加哥回到家乡，却要面对对种族主义罪行视而不见的上司。“白人杀了人也能逍遥法外，”一位黑人同事摇头说道。当上司接到约翰逊总统的指示，要求优先处理达默尔谋杀案后，斯特赖德与一名令人闻风丧胆的黑帮分子格雷戈里·斯卡帕（马克·沃尔伯格饰演，戴着颇为令人分心的假鼻子）搭档。斯卡帕从布鲁克林被秘密调来，参与一项非官方任务，追查三K党成员并将凶手绳之以法。