据中心感到担忧。人们往往首先注意到数据中心的庞大规模和噪音。有人说听起来像飞机即将起飞，也有人抱怨有尖锐的嗡鸣声。

当露西*哄孩子睡觉时，她听到持续不断的嗡嗡声。“我会听到它，然后想，‘那是什么？怎么回事？’”她说。

然后她会想起，噪音来自距离她位于悉尼下北岸高档郊区莱恩科夫家门口仅350米（0.2英里）的一个数据中心。当地工业园还有四个数据中心正在规划中。

澳大利亚迅速成为全球数据中心的目的地，投资者被该国丰富的清洁能源、天然气储备以及可用于供电和安置技术的土地所吸引。

今年早些时候，OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼表示，如果澳大利亚愿意，它可能成为世界数据中心之都。

澳大利亚已经朝着大型科技公司的愿望方向发展。全国有162个数据中心，计划再建90个，预计有超过1550亿澳元（800亿英镑）的投资资金排队等候。

如果获批，世界上最大的数据中心之一将在悉尼西部建造。其容量为1吉瓦，预计将成为澳大利亚最大的单一能源用户。

同样位于悉尼西部的马斯登公园（Marsden Park），南半球最大的数据中心已经在距离当地社区仅100米的地方开工建设。

但随着越来越多的澳大利亚人发现自己住在数据中心旁边——引发了对水供应、能源使用和环境的担忧——许多人开始质疑加入人工智能（AI）竞赛是否值得。

像莱恩科夫这样的数据中心在澳大利亚越来越常见。自互联网出现以来，数据中心一直是数字经济的重要组成部分。

它们最初是为了处理和存储电子邮件、网上银行和云服务等数据而建造的。但2022年ChatGPT发布、AI人气暴涨后，一切都变了。这引发了一场突然的竞赛，建造更多数据中心来为这项技术提供动力。

这些没有窗户、充满蜂鸣服务器和电缆的大型建筑的位置也变得对延迟很重要——延迟是数据从源头传输到目的地所需的时间。

澳大利亚数据中心协会首席执行官贝琳达·丹尼特表示，如今人们不会容忍空中交通管制、机器人手术甚至Netflix出现延迟。

澳大利亚每月约有1360万AI用户，是全球第六大活跃用户群。

专家表示，在澳大利亚建立数据中心将降低建立更多本土AI公司的门槛。

“如果我们反过来想，如果我们不在这里建设基础设施会怎样？”丹尼特说。“我们得不到任何价值链，我们只是从别人那里进口工具，我们变成了纯粹的消费者。”澳大利亚对外国投资也很有吸引力，因为“我们有土地可用，有政治稳定性，还有‘五眼’安全联盟，”丹尼特说。

“我们还有熟练的劳动力、相当稳定的电网和丰富的可再生能源潜力。”

乔恩·惠特尔表示，政府别无选择，只能大力发展数据中心。领先的商业专家和经济学家表示，如果没有过去几年澳大利亚的数据中心繁荣，该国很可能会陷入衰退。

乔恩·惠特尔曾任澳大利亚国家科学机构CSIRO数字研究中心主任，现在是AI和商业领域的重要声音，他同意这一观点。他说，政府除了继续走投资道路外，确实别无选择。

“围绕这一点有一些非常严肃的考虑，但我的主要信息是，我们需要拥抱它，”他说。

悉尼下北岸的居民担心国家公园和河流会受到新数据中心集群的影响。但领先的能源和环境专家认为，澳大利亚几乎没有能力满足新数据中心巨大的能源和水需求。

澳大利亚能源市场运营商表示，到2030年，全国数据中心的能源需求可能增加两倍。

根据独立非营利组织气候委员会（Climate Council）的说法，如果没有大量新的可再生能源发电和存储，到2035年，数据中心可能使新南威尔士州（NSW）的电价推高26%。

由于数据中心需要不间断的电力，其规模和速度是风能和太阳能无法匹敌的，因此人们担心当前的繁荣将引发新一代燃煤和燃气发电厂。

绿色和平澳大利亚太平洋分部最近的一份报告分析的数据中心运营商中，没有一个充分证明了他们声称推动该国可再生能源增长的说法。

在美国，许多数据中心没有等待建设更多可再生能源，而是发现建造新的燃气发电站更便宜。

距离悉尼中央商务区仅90分钟车程，澳大利亚本土数据集团Cloud Carrier计划建造三座燃气发电站，为现有数据中心和未来两个数据中心发电。

此外，如果能源需求对电网造成过大压力或发生停电，像莱恩科夫这样的数据中心将依赖备用柴油发电机。

但新南威尔士州财政部长丹尼尔·穆基表示，澳大利亚数据中心投资热潮伴随着可再生能源的热潮。

“我们不认为这两者无关，”他告诉BBC。“我们认为数据中心使我们能够用清洁、绿色的可再生能源取代大量旧燃煤发电，私营部门承担了大部分费用，否则这些费用将由家庭承担。”穆基表示，新的私人投资将有助于可再生能源，并创造“可能雇用未来几代人的新产业”。

悉尼阿塔蒙（Artarmon）的一个数据中心。这些巨大的无窗建筑消耗大量能源和水。但数据中心也消耗大量水——有些每天高达4000万升，相当于8万户家庭的用水量——以防止服务器过热。在一个易干旱的国家，这可能是一个巨大的问题。

澳大利亚水务服务协会（WSAA）表示，悉尼已经需要在未来5到10年内增加饮用水供应，以满足不断增长的人口需求。

但如果这些水用于数据中心，家庭可能会为从其他地方获取水而付出代价，例如通过海水淡化，这比传统水源成本更高。

澳大利亚最大的水务公司悉尼水务表示，到2035年，数据中心可能使用悉尼饮用水的25%。

7月，总理安东尼·阿尔巴尼斯宣布了一项新的法律义务，要求“大型”数据中心承保电力供应、限制用水，并支付所需额外水基础设施的费用。

但总理还告诉媒体，这项将于2027年推出的立法只适用于新提案，不适用于已经建成或正在建设的项目。作为回应，环境和社区团体希望暂停所有数据中心开发。

“政府铺开红地毯，说我们想成为世界数据中心之都，”悉尼莱恩科夫副市长罗谢尔·弗勒德说。

“但我们真的能可持续地做到这一点，还是会在净零排放和水储存目标方面让我们倒退？”

莱恩科夫副市长罗谢尔·弗勒德站在Mars Road 12号拟建数据中心场地外。在一个下雨的周一晚上，绿色和平澳大利亚太平洋分部在莱恩科夫图书馆举办了一场市政厅活动，当地人说，他们从未被征询过关于他们的地区成为数据中心枢纽的意见。

该集群中一个拟建中心距离最近的住宅16米，距离当地一所小学160米。

此外，弗勒德说，如果这四个数据中心在工业园获批，现有企业中的50%将不得不搬迁——他们的工作也随之流失。

40岁的费利佩·田中是一家工业园企业的经理，他被告知必须为数据中心搬迁。

“我们从不知道会发生这样的事，”田中告诉BBC。“未来几年，这个地区将失去数千个工作岗位。”虽然一个大型数据中心在建设期间可以雇用一千多名工人，但研究表明，一旦中心投入运营，这一数字将下降到约100个工作岗位。

“我们这里大约300到400名工人大多是本地人，”田中说。“不得不搬迁可能会让我一半的员工流失。”

新南威尔士州财政部长穆基表示，数据中心带来的就业机会不是来自在里面工作的人，而是来自使用它们的人。

“当微软和亚马逊在新南威尔士州开展业务时，很高兴看到他们承诺在这里提供一些更熟练的业务并将其设在这里，”他说。

但还会创造哪些其他熟练工作岗位尚不清楚，数据中心实际上将用于什么也不清楚。正如一些批评者指出的那样，许多AI用户正在制作猫咪GIF，这消耗的能量相当于微波炉运行一小时。

“他们告诉我们这是必不可少的……我们需要在社区里建这些中心，但他们没有说这是为了什么，”弗勒德说。

“当我们的饮用水、能源和土地被用于生成式AI垃圾时，这没有带来任何价值。”

*名字已更改以保护身份