澳大利亚堪培拉正处于数据中心快速扩张之中。装满计算机服务器的仓库正以极快的速度拔地而起，这些服务器运行着社会日益依赖的人工智能工具，而它们对关键资源的需求极大。数据中心需要大量电力、水和土地。如果没有恰当的规划和监管，开发商将不惜牺牲澳大利亚的经济、自然和社区利益来获取他们所需的一切。如果设计不慎，数据中心可能会推高电费、给供水带来压力，并拖慢净零转型。反之，如果设计得当，它们可以稳定电网、吸引投资进入各地区，并创造经济增长。人们很容易认为，未来科技能让这些问题消失——比如把数据中心放到水下或太空。这些最终或许会发挥作用，但就目前而言，它们只是小规模实验，距离能够消纳澳大利亚未来十年需要规划的吉瓦级需求还差得很远。澳大利亚政府目前正在制定将用于监管人工智能和数据中心的规则，国家层面的立法预计将于2027年初出台。那么，理想的数据中心未来是什么样子？要让这一愿景成为现实，这些规则又需要包含哪些内容？合适的能源类型能源是一个重大的压力点。联邦政府希望新建数据中心用新增可再生能源发电来匹配其电力需求，并以“合理的可调度安排”作为支撑，也就是在可再生能源供应不足时提供可靠的备用电力。大多数州和领地对此表示认同。然而，昆士兰州和北领地希望数据中心能够灵活地将化石燃料既用作主要供电来源，也用于调峰支撑。从成本和气候角度来看，联邦政府以及各州和领地政府都没有完全处理好这个问题。

天然气和柴油的使用，无论是作为主要供应还是备用供应，都与澳大利亚的气候目标以及降低成本的初衷相悖。这还引发了人们对当地空气质量和社区健康的担忧。澳大利亚已承诺到2050年实现净零排放，并设定了到2035年减排62%至70%的中期目标。如果没有适当的监管，数据中心可能会危及这一承诺。数据中心的建设者都是经验丰富、资源雄厚的运营方，他们有能力用电池和其他清洁技术来稳固供电，而不是默认依赖化石燃料。如果运营得当，数据中心还能帮助电网更好地运转。通过将部分计算任务转移到非高峰时段，它们可以平滑电力需求峰值，从而降低成本并提高系统可靠性。明智用水——水资源是下一个压力点。例如，悉尼水务局预计，到2035年，数据中心的水需求（主要用于服务器冷却）可能达到每天250兆升。好消息是，现有技术已经能够大幅减少数据中心的用水量。闭环系统将同一批水循环使用，而不是让其蒸发。一些新设计几乎完全不使用主要水源。澳大利亚国家建筑环境评级系统正在制定数据中心水效标准，与其能效评级并列。为确保电力和水资源的高效利用，数据中心将被要求在两项评级中都达到最高的六星标准。选址、选址、还是选址——数据中心建在哪里，决定了它们对当地资源造成多大压力，以及它们在所在社区受欢迎的程度。目前澳大利亚已有约160个数据中心在运营，大多集中在墨尔本和悉尼，以便获取熟练劳动力、供应链和低延迟优势。

这种集中正在将当地电网推向极限，给网络规划带来压力，并可能增加消费者的成本。将项目引导到有富余容量的地区，可以缓解电网压力，并利用原本可能被浪费的可再生电力。这些项目还可以成为新可再生能源开发的可靠买家，为投资者提供所需的收入确定性，以推动新产能上线。与此同时，重要的是这种新需求不应与其他类型的产业争夺相同的可再生能源供应，否则可能推高成本，并减缓更广泛的工业摆脱化石燃料的转型。社区利益最后，容纳这些设施的社区也应从其存在中受益。这意味着真正的协商和有意义的利益应作为批准的条件。这可能包括社区电池或电子垃圾回收计划，以防止关键矿物进入垃圾填埋场。这可能意味着就设施的选址、占用的土地类型或当地水基础设施的升级进行沟通。在城市和地区，可以与当地TAFE和大学建立培训渠道，帮助工人参与该行业。良好的数据中心未来——综合来看，这些措施描绘了一个良好的数据中心未来。它具有三个关键特征。首先，数据中心运营商需要投资新的可再生能源供应，而不是消耗现有的发电量。其次，能源和水的效率标准必须是强制性的，而非自愿性的。第三，关于数据中心选址的决定需要从一开始就权衡资源使用和社区影响。立法细节仍在起草中。现在纳入这些保障措施，将确保数据中心最大限度地减少对公共资源的压力，并为澳大利亚的经济前景和能源转型做出积极贡献。本文由自动化新闻机构供稿生成，未对文本进行修改。