干旱的西部地区将受到这些变化的尤为严重的影响。特朗普政府周五提出了一项新规则，将大幅减少受污染和工业影响保护的美国溪流和湿地的数量，这是官员们推动放宽空气、水和土地环境法规的更大努力的一部分。

环境专家表示，这些变化将导致全国受保护水体数量的减少幅度比11月的早期计划更为显著。

“这是一次巨大的倒退，而且比他们最初的提案还要倒退得更厉害，”自然资源保护委员会联邦水政策团队负责人乔恩·迪瓦恩说。

去年秋天，环境保护局和美国陆军工程兵团提出了一系列新方法来定义哪些水体有资格获得联邦保护。前官员和环保人士表示，如果最初的提案最终确定，与现任总统乔·拜登政府制定的现行规则相比，受保护的美国水域面积将大幅缩小。

本周，针对第一份提案收到的22万条公众意见，这两个机构做出了一份补充提案，提供了一些替代方案。例如，根据本届政府的说法，如果美国水域符合“相对永久”的条件，就会受到保护。在新提案中，这一术语被定义为在正常条件下，一年中每天都有静止或持续流动的水体，但有一些例外。

“土地所有者、农民、牧场主、能源生产商、开发商和小企业应该从环保局获得更大的监管清晰度和可预测性，我们致力于在遵守《清洁水法》和最高法院指示的同时实现这一目标，”新闻秘书布里吉特·赫希说。

曾在第一届特朗普政府时期辞职的前高级水事务官员伊丽莎白·萨瑟兰表示，实际上，新提案“将不允许西部所有每年只流动三个月的季节性河流。新定义要求一年中流动11个月。”根据更新后的计划，因干旱而暂时中断流动的湿地和其他水体也只会受到最多五年的保护。如果干旱持续时间更长，那么受影响的这些水体将失去这些保护。

萨瑟兰表示，这一条款将“确保随着气候变化加剧，更多的湿地和溪流失去管辖权。”

在提案中，这两个机构表示，最新的变化将导致比目前更少的水体受到联邦管辖并获得保护。尽管其影响将在全国范围内感受到，但他们表示“影响最大的将是间歇性溪流主导水文状况的地区，尤其是在干旱的西部。”