美国空军官员9月3日表示，由于作战损失使空军不愿再等待该无人机剩余寿命结束，空军正在加快更便宜、更可消耗的MQ-9A“死神”后继机的研制时间表。

空军首席现代化官员克里斯托弗·涅米中将五角大楼对记者表示，随着MQ-9逐渐老化，后继机型已在讨论之中。

据报道此次简报会的《防务突破》报道，涅米说：“尽管我们今天拥有大量MQ-9A，但我们消耗它们的速度令我们担忧。”

《国防日报》报道称，空军部长特洛伊·梅因克指示加快进度，2031财年20架任务就绪飞机的目标可能提前约两年。

5月，戴维·塔博尔中将告诉参议院军事委员会陆空小组委员会，机队已降至约135架，比空军189架的最低要求少了约54架。涅米没有更新库存数字。

补充机队很困难。通用原子公司已于2025年关闭MQ-9A生产线，塔博尔表示空军正寻求在2026财年短期购买现有MQ-9A机体。涅米9月3日表示，预算限制使得大量购买升级版MQ-9B“天空卫士”不现实。他说，认为空军可以开张支票就接收100架飞机是一种误解。

国会研究服务部5月13日更新的一份报告引用了4月9日的一篇新闻报道，称自2月对伊朗军事行动开始以来已有24架“死神”损失，并表示尚不清楚五角大楼是否已向国会提交说明。《华盛顿邮报》8月13日援引三名美国官员的话报道称，至少已有45架损失，约占机队的25%。

涅米于5月签署了一种更便宜、模块化、可大规模生产飞机的需求文件。

该项目名为“大规模模块化飞机”（MMA），于7月7日作为国防创新单元竞赛启动，空军为合作伙伴。该招标于7月23日截止，要求一种无人机能够执行“死神”级打击、情报、监视与侦察、电子战和通信中继任务，且成本低到足以承受损失。招标要求至少2800磅有效载荷和8000海里单程渡运航程。

涅米现在将这种飞机与“协同作战飞机”（CCA）进行成本比较。据《国防日报》报道，他估计CCA飞行器单价接近2000万美元，而MMA约为其一半。

据《防务突破》报道，一名空军发言人表示，这些数字仅指飞行器本身，而非完全任务化的飞机。5月，涅米告诉参议员，一架配备完整传感器套件的“死神”成本可达5000万美元。在9月3日的简报会上，他说空军可能至少部署180架MMA无人机。涅米认为“死神”的价值不在于机体本身。

“MQ-9的特殊之处与飞机本身无关，”他说，并称其速度、高度和航程是几十年前的技术。

他说，最初的MMA版本将依赖成熟技术而非新系统来达到价格目标。他描述了一种长展弦比涡桨飞机，属于“4000英里级”，比CCA航程更远、更重，但速度更慢。官员们没有说明该级别与7月通知中8000海里渡运航程的关系。

通用原子公司正在竞标一种名为“野火”的设计，该设计最早由《航空周刊》在8月报道。发言人C·马克·布林克利告诉《空军与太空军杂志》，该设计“满足了MMA清单上的每一项愿望，并且超过了其中大部分”，但拒绝透露能力或成本。该公司尚未发布图片。

布林克利8月告诉《战争地带》，将MMA视为“死神”的替代品忽略了当前对补充机队的迫切需求。他说，“野火”不依赖于赢得竞赛，“我们可以比当前时间表提前数年交付‘野火’”。他将设计目标描述为考量而非规格，其中包括10000海里渡运航程、四枚远程反舰导弹和100架半自主控制飞机。

据《防务突破》报道，空军中空情报、监视与侦察部门高级物资负责人托德·戴伊上校表示，MMA概念细化合同预计在2027财年第一季度授予。官员们在9月3日的简报会上没有宣布新的日期。