加利福尼亚州汉福德——多年来，众议员戴维·瓦拉道受益于其位于加州中部农村、拉丁裔人口众多的选区中投票模式向共和党倾斜的趋势。该选区深处该州农业带，高速公路纵横交错，穿过无边无际的杏树林、玉米田和奶牛饲养场。这一次，情况可能会改变。

在全国范围内，有迹象表明拉丁裔选民对总统唐纳德·特朗普的不满情绪日益增长，尤其是在汽油、化肥和食品杂货价格持续攀升，而医疗服务资金却在减少的情况下。

像瓦拉道这样的共和党议员可能会为此付出代价。他不是特朗普的追随者——如果再次当选，瓦拉道将成为其党团中最后一位在1月6日美国国会大厦袭击事件后投票支持弹劾特朗普的成员——但他的命运不可避免地与他的政党领袖联系在一起。

瓦拉道选区中三分之二的选民是西班牙裔，而美联社-NORC民调显示，特朗普在西班牙裔成年人中的全国支持率在2025年3月至2026年7月期间下降了18个百分点。相比之下，美国成年人整体的支持率下降了9个百分点。瓦拉道表示他并不恐慌。

“我曾在这类竞选中获胜。我可以再次获胜，”他在接受美联社采访时表示。“我认为我们应该没问题。”一块感谢加州共和党众议员戴维·瓦拉道的广告牌矗立在加州皮克斯利的一个奶牛场附近，摄于2026年8月21日星期五。（照片/Jae C. Hong）瓦拉道正试图与特朗普保持战略距离，以对抗政治引力。他的竞选材料称他将“把人民置于政党之前”。与此同时，在他家乡汉福德的一个电话银行，志愿者询问摇摆不定的选民，完成特朗普在华盛顿的议程是否重要，这一宣传明显针对党派人士。

很少有共和党人能像瓦拉道那样在一次次选举中让民主党人感到挫败。他是一名奶牛场主，其家族从葡萄牙的亚速尔群岛移民而来。他通过磨练独立性格并专注于当地问题（如农民用水），屡次克服了巨大的选民登记劣势。瓦拉道于2012年赢得国会席位，2018年失去，然后在2020年重新夺回。

去年的重新划分选区使他的摇摆选区更加偏向民主党，全国性组织正在投入大量资金，使其成为全国广告费用最高的五个选区之一。根据AdImpact编制的数据，共和党已花费或预订了超过1300万美元的广播和数字信息投放，直至选举日，而民主党略落后，为1260万美元。

为了获胜，瓦拉道正试图将他的民主党挑战者——得到参议员伯尼·桑德斯支持的进步派人士兰迪·维勒加斯——描绘成过于极端，无法代表加州第22国会选区。他表示，他的许多选民是逃离社会主义倾向政府的移民，“而你们看到他正在推行这些类似的政策。”在贝克斯菲尔德的一场市政厅会议上，墙上装饰着美国和墨西哥国旗，当维勒加斯问有多少人使用医疗补助或越过边境购买更便宜的医疗服务和药品时，观众中举起了手。

“这不应该发生在世界历史上最富有的国家，”维勒加斯说，他正在以全民医保为竞选纲领，这是桑德斯推广的全民医疗概念。“任何人都不应该在食品杂货和看医生之间做出选择。”在众议院控制权可能取决于单一选区的这一年，瓦拉道不能失去像斯科特·阿尔科瑟这样的选民。

阿尔科瑟是汉福德一家农业设备零售商的零件经理，汉福德的市中心有高耸的棕榈树下孩子们乘坐的1930年代风格旋转木马，以及时尚的咖啡店。他是共和党人，在之前的选举中支持过瓦拉道。

斯科特·阿尔科瑟，农业设备零售商的零件经理，于2026年8月21日星期五在加州汉福德摆姿势拍照。（照片/Jae C. Hong）但今年他尚未决定。阿尔科瑟表示，在工薪家庭挣扎之际，他想听到瓦拉道更多关于如何“关心社区”的承诺。根据人口普查数据，该选区近四分之一的人生活在贫困线以下。

“他能理解人们现在正在经历的时期，”阿尔科瑟说。“任何政客都应该对你非常诚实。”瓦拉道已经失去了埃琳娜·范·奥弗贝克。

尽管这位共和党执法退休人员以前投票给他，但她对物价没有下降感到失望，并且担心瓦拉道支持的医疗削减“会伤害太多人”。她计划跨党派支持维勒加斯。

瓦拉道在老家的一些长期选民中仍然受欢迎。退休护士玛吉·洛佩兹坐在市中心一家沙龙里做头发，称他为“一个正派的人”。“我不信任民主党人，”支持特朗普的洛佩兹说。

沙龙老板塞莱斯蒂娜·罗德里格斯是一名注册民主党人，自称保守派，计划投票给瓦拉道。“他来自这个地区，我认识他的一些家人，”她说。

维勒加斯在一场激烈的初选中击败了州议员贾斯米特·贝恩斯，后者是温和派，得到了民主党国会竞选委员会的支持。

维勒加斯是墨西哥移民的儿子，靠医疗补助长大，他指责瓦拉道去年投票支持特朗普的“大而美的法案”，从而背叛了该选区。该法案提供了4.5万亿美元的税收减免，但也在十年内削减了超过1万亿美元的联邦医疗和食品援助，主要通过向受助者施加工作要求并将某些联邦成本转嫁给各州。

瓦拉道的选区是全国医疗补助注册率最高的选区之一，国会民主党人估计，一旦新要求生效，他的选民中可能有多达5.7万人失去保险。瓦拉道称这些预测“夸大其词”。加州贝克斯菲尔德的一个移动房屋公园，摄于2026年8月20日星期四。（照片/Jae C. Hong）民主党众议员罗·卡纳是一位直言不讳的进步派人士，正在考虑2028年总统竞选，他表示维勒加斯在摇摆选区的胜利将是一个强有力的全国性声明，可能在全国产生连锁反应。

“每个人都明白拉丁裔选票是摇摆票，”卡纳在贝克斯菲尔德为候选人举行的集会前说。“我们赢得拉丁裔选票中的摇摆票，我们就赢得亚利桑那州、内华达州和佐治亚州。”共和党策略师迈克·马德里是拉丁裔投票趋势专家，他表示当前的政治气候可能让瓦拉道难以生存。

“那个选区几乎拥有你能想象到的一切不利于共和党的因素，”马德里说。“竞选的基本面指向基于经济恶化的反现任情绪。”从纸面上看，瓦拉道的选区应该是民主党的囊中之物——在2025年选民批准了州长加文·纽森重新划分该州国会地图的蓝图后，该党有16个百分点的登记优势。

志愿者在加州汉福德的全国共和党国会委员会办公室参加电话银行培训，摄于2026年8月21日星期五。（照片/Jae C. Hong）但该地区远离沿海大都市，那些城市使加州成为自由治理的代名词。

中央谷地被称为美国的沙拉碗，因为其大量生产的水果、蔬菜和坚果供应全美各地的冰箱和餐桌。全国几乎所有的开心果都来自加州。

“分析人士经常低估加州中央谷地居民和劳动者的特质，”贝克斯菲尔德的共和党顾问凯西·阿伯内西说，她认为瓦拉道会获胜。“他们的想法与大都市南加州和旧金山湾区的民主党选民不同。”虽然许多人接受政府援助，但“大多数人考虑的是保住现有工作、维持家庭生活方式，而不是为了挥舞拳头而兴风作浪，”她在电子邮件中写道。

瓦拉道在2016年没有支持特朗普，2020年支持了他，但拒绝透露他在2024年如何投票。当被问及他在2021年的弹劾投票时，他回避了。

“我会让历史来决定如何解释我所做的一切，”他说。“我对此没有什么可补充的。”加州州立大学弗雷斯诺分校的政治学教授杰弗里·卡明斯表示，民主党人需要将瓦拉道与特朗普紧密联系起来，才能在这场势均力敌的竞选中击败他。

如果他们今年不成功，卡明斯说，他们“可能会失去击败瓦拉道的希望。”