得克萨斯州唐纳，9月23日——南得克萨斯州展现出绵延的公路，横跨平坦的土地，点缀着抽油机、牧豆树和加油站，而加油站标出的油价让选民们坚称不该如此之高。这一地区在2024年大选中大幅转向唐纳德·特朗普，但到2026年可能会再次发生变化。
从圣安东尼奥郊外，穿过历史悠久、广袤的牧场，一直到边境城市麦卡伦，路透社记者行程超过360英里（580公里），采访了30多位拉丁裔选民。他们表达了相似的观点：作为总统，特朗普本有机会在这片以卡车和牛肉烤肉为主的广袤土地上降低物价，但他失败了。
许多人不再相信共和党是在为他们这样的人着想。对经济压力和特朗普移民议程的挫败感正在上升，这暴露了共和党官员所希望的拉丁裔美国人政治立场持久重组中出现的裂痕。根据路透社/益普索最新的追踪民调，特朗普在全国范围内的支持率已降至33%，为他重返办公室以来的最低水平。
这种不确定性给得克萨斯州的共和党人带来了难题。他们去年重新划分了国会选区地图，押注那些助力特朗普赢得2024年大选的拉丁裔群体会继续支持他们。
无党派预测机构《库克政治报告》的选举分析师大卫·瓦瑟曼表示，共和党人现在正苦于应对这一以摇摆不定著称的选民群体是否会在得克萨斯州回归民主党，就像他们在全国其他地区的非大选年和特别选举中所做的那样。
得克萨斯州共和党人试图在2026年选举前让几个选区对他们的候选人更有利，其依据是特朗普在2024年的表现——这是本世纪共和党总统候选人在拉丁裔选民中取得的最强劲表现。许多新划分的选区并没有削弱拉丁裔的投票权，反而保持了以拉丁裔为主的选民结构，其中包括得克萨斯州第15和第35国会选区。
根据该州的选区重划分析，在第15选区，拉丁裔占公民投票年龄人口的74.5%。在第35选区，这一比例为51.6%。然而，这两个选区的竞争都变得更加激烈。政治预测网站“萨巴托的水晶球”（Sabato's Crystal Ball）将第15选区评为“胜负难料”（Toss-up），将第35选区评为“倾向共和党”。库克政治报告（Cook Political）则将第15选区评为“倾向共和党”。
德克萨斯南方大学2026年8月的一项民意调查发现，民主党国会候选人在包括第15选区在内的三个南德克萨斯选区处于领先地位。对近50位分析师、活动人士、民调专家和选民的采访证实了这样一种观点：一些曾投票给特朗普的南德克萨斯拉丁裔选民似乎对民主党持开放态度。
来自麦卡伦（McAllen）、现年53岁的索尔·瓜哈尔多（Saúl Guajardo）就是其中之一，他曾三次投票给特朗普。
“我过去是个保守派，极右翼，”他说。“现在我比以往任何时候都更愿意投票给民主党。”瓜哈尔多表示，尽管他和妻子特丽（Terrie）收入稳定，但仍入不敷出。汽油价格是一个沉重的负担，根据美国汽车协会（AAA）的数据，截至9月22日，麦卡伦地区的平均油价为每加仑4.09美元。
特丽表示，特朗普严厉的移民执法“打击行动”对于那些只想在美国工作的人来说太过苛刻，因为他的政策导致一些试图在美国生活的家庭永久分离。
民调显示，许多拉丁裔选民对共和党的态度正在恶化。库克政治报告和TelevisaUnivision针对德克萨斯州1000名拉丁裔选民进行的一项9月民调发现，18%曾投票给特朗普的拉丁裔选民已不再支持他，且近三分之二的拉丁裔选民表示，他们不太可能投票给支持特朗普移民政策的候选人。
对于两党而言，这些转变既体现了拉丁裔选民带来的机遇，也揭示了其中的风险。事实证明，他们对政党的支持往往不取决于党派忠诚度，而取决于他们是否相信民选官员能够改善他们的经济状况。
“这些选民并不是那种‘你跟他们说话也没用’的人——因为他们都会投票给民主党或共和党，”西班牙语媒体公司 TelevisaUnivision 的首席执行官丹尼尔·阿莱格雷（Daniel Alegre）说道。“他们会投票给那个能够改善他们生活的人。”共和党人否认“拉丁裔选民正在远离他们”这一观点。全国共和党国会委员会（National Republican Congressional Committee）的西班牙裔媒体事务发言人克里斯蒂安·马丁内斯（Christian Martinez）指出，民主党多年来一直用“否认、借口和居高临下的态度”来应对拉丁裔选民支持率的下降，而不是真正去解决那些导致许多工薪阶层选民转向共和党的问题。
候选人素质：重新划分选区可能带来的负面后果在第15选区尤为明显。根据新的选区划分方案，特朗普在2024年的胜选优势将达到18个百分点；而在2020年，他的胜选优势仅为2个百分点；而在2016年他的首次竞选中则遭遇了14个百分点的落败。
该选区的现任共和党议员莫妮卡·德·拉·克鲁兹（Monica De La Cruz）面临着一位实力强劲的对手——民主党歌手博比·普利多（Bobby Pulido）。普利多的名气早在他进入政坛之前就已形成：他的热门歌曲《Desvelado》在 Spotify 上的播放量接近6.1亿次，他还曾两次获得拉丁格莱美奖（Latin Grammy Awards）。他的经济政策主张以及其广泛的吸引力，使得这个选区成为该州最受关注的竞选区域之一。8月底德克萨斯南方大学（Texas Southern University）进行的一项民意调查显示，普利多以5个百分点的优势领先于德·拉·克鲁兹。
普利多头戴牛仔帽，身穿蓝色牛仔裤和牛仔靴，每逢周末便奔波于南得克萨斯州各地，穿梭于一场又一场的“成人礼”（quinceañera，拉丁裔社区为女孩举办的传统15岁生日庆典）之间。他带来的惊喜——以及免费的表演——通常会以给寿星送上一份礼物作为结尾：一顶印有粉色字样“让成人礼再次伟大”（Make Quinceañeras Great Again）的白色帽子。普利多表示，民主党在南得克萨斯州拉丁裔选民中失去阵地，是因为他们未能解决工薪家庭最关心的经济问题，尽管他也认为两大主要政党往往都误读了选民。
“作为一名民主党人，我认为我们误解了拉美裔选票，老实说，我认为共和党人也没搞懂，”普利多在接受路透社采访时说。“我们不想要施舍，我们非常有自尊。我们只是想要一个去工作、去创造价值、去供养家庭的机会，并努力让我们的孩子比我们过得更好。”8月1日，普利多出现在梅洛迪·席尔瓦的成人礼上，给了她和在场的约200名亲友一个惊喜。当他出现在楼梯顶端时，人群尖叫起来；而当他提到自己正在竞选国会议员时，欢呼声更加热烈。
“他在山谷地区有着深厚的根基，”梅洛迪的父亲、麦卡伦市的一名警官迈克尔·席尔瓦说。“我觉得他不仅是在代表山谷地区，更是在代表我们的族群（raza），你知道，就是代表我们这些当地人。”他的知名度似乎是他最大的优势之一。在距离此处约180英里（290公里）以北的比维尔农村地区，路透社采访了当地月度户外市场的十几位选民，普利多的名字就像夏日的酷暑一样随处可见。德拉克鲁兹的竞选团队未回应置评请求。
36岁的拉蒙·巴雷拉在社交媒体上被称为“得州茶人”（The Texas Tea Guy），他见证了这种情绪的转变。他会在TikTok上发布简短的视频，分享有关政治和社区问题的“内幕消息”，并驾驶着他的道奇公羊3500皮卡车穿梭于南得克萨斯州，与当地人交谈，同时寻找可以翻新的旧家具。
他在2024年首次投票给特朗普，称自己虽然保守，但并不强烈倾向于任何一个政党。他说特朗普的任期令人失望，这使他转而支持普利多（Pulido），以及与共和党人格雷格·阿博特（Greg Abbott）竞选州长的民主党人吉娜·伊诺霍萨（Gina Hinojosa），阿博特目前正在寻求第四个连任任期。
“标普500指数看起来很不错，但我们的钱包却不是这样，”他说。