由于在总统任期的最后两年面临失去众议院的风险，唐纳德·特朗普去年希望得克萨斯州的共和党人重新划分该州的国会选区，帮助他的政党获得更多席位。他们照做了。
几个月后，他又要求初选选民拒绝让参议员约翰·科宁获得第五个任期，转而选择该州遭弹劾但被宣告无罪的州检察长肯·帕克斯顿作为共和党的旗手。他们也照做了。
如今，距离选举日不到八周，共和党人正面临这些选择的后果。他们在达拉斯举行中期大会，显露出紧张迹象，既要对抗民主党提名人、州众议员詹姆斯·塔拉里科，保住科宁的席位，又要争夺五个重新划分的众议院席位，而这些席位未必都会落入他们手中。这相当于在国会之争上悬着一个得克萨斯州大小的问号——本周，特朗普及其领导的政党在达拉斯举行中期大会时，这一问号将充分展现。
“这场竞选比应有的情况激烈得多，”得克萨斯州共和党众议员奇普·罗伊上周在国会山就参议院竞选对记者表示。此前他形容塔拉里科“与我认识的每一位选民都格格不入”。自1988年以来，还没有民主党人在得克萨斯州赢得过参议院竞选，但今年秋天的这场角逐如今正在吸纳本可用于其他竞选的资金和关注。支持特朗普的MAGA Inc.政治团体最近披露，已向这场预计在最后几周将极其昂贵的竞选投入1000万美元。得克萨斯州是民主党人在艰难的夺回参议院版图中需要翻转的保守州之一。
“如果你想翻转阿拉斯加、俄亥俄或北卡罗来纳，那得感谢得克萨斯州的民主党人，”领导国会进步核心小组的得克萨斯州民主党众议员格雷格·卡萨尔说。“因为他们不得不把所有筹码都押在保住得克萨斯州上。”中期选举往往会变成对执政党的谴责。在经济、移民和一场海外战争共同影响选民决定的情况下，特朗普让自己成为共和党战略门面的举动，带来的政治风险与回报一样大。共和党人认为特朗普有助于提高他们这边的投票率，但他也同时激发了民主党人的热情。
过去十年中，与特朗普形象和路线一致的候选人在激烈竞选中屡屡受挫，而帕克斯顿可能是迄今为止对这一动态的最严峻考验。特朗普成功挺过了足以让其他政治生涯多次崩溃的丑闻，但他的盟友却难以让选民同样愿意睁一只眼闭一只眼。
然而，帕克斯顿绝非易与之辈。他在2014年首次当选州检察长，在2018年恶劣的政治环境中以微弱优势连任，并在2022年轻松击败了包括布什政治王朝继承人在内的初选对手。即使在共和党控制的得克萨斯州众议院以压倒性投票弹劾他——部分原因是指控他“滥用司法程序阻挠司法公正”——帕克斯顿仍被州参议院宣告无罪。此后，他在今年春天的初选决选中克服了资金和政治基础设施方面的巨大劣势，击败了科宁。
共和党人押注，无论现在的民调如何，该州的基本盘都会保持稳定。
“得克萨斯州仍然是深红色的，我认为选举之夜会证明这一点，”得克萨斯州共和党众议员杰克·埃尔泽说。
未来几周将考验帕克斯顿能否让持怀疑态度的共和党人出来投票，同时吸引更多中间选民。特朗普提供多少帮助将是一个因素，但即使如此也可能有限。作为州级民选官员十多年，加上他带来的争议，帕克斯顿已有既定记录。提前投票将于10月19日开始，留给两个竞选团队改变民意的时间不到六周。
帕克斯顿是特朗普的重要盟友。这位得克萨斯州检察长在2020年大选后支持了一项希望渺茫的法律挑战，要求最高法院推翻选民在佐治亚州、宾夕法尼亚州、密歇根州和威斯康星州给特朗普带来的失利。
最近在白宫的一次活动上，特朗普谈到帕克斯顿时说：“你可能不喜欢他的样子。你可能不喜欢他的外表。你可能不喜欢他的电视采访，但他是全国最好的州检察长，也许，他是全美国最好的之一。”特朗普说：“这比他穿的那套看起来不怎么样西装更有说服力。”
参议院竞选获得了对得克萨斯州的大部分关注。但共和党候选人名单顶部的麻烦也可能蔓延到下层选区的竞选——包括共和党主导的州议会重新划分的一些席位。得克萨斯州共和党人已经占据该州38个众议院席位中的25个，而共和党去年重新划分选区的目标是再从民主党手中夺走多达五个席位。
如今，要全部拿下这五个席位似乎是一项挑战。两位根基深厚的民主党人亨利·奎利亚尔和维森特·冈萨雷斯尽管面临选区变动，仍将寻求连任。此外，该州第15国会选区也出现警示信号，共和党众议员莫妮卡·德拉克鲁兹正面临著名特哈诺音乐人博比·普利多的挑战。该选区纳入了新区域，以帮助共和党争取更多权力。共和党人似乎依赖总统在2024年对拉丁裔选民的影响力，这一赌注将在今年秋天接受全盘考验。
卡萨尔是得克萨斯州的进步派国会议员，他自己的选区被重新划分以帮助共和党获胜，这促使他今年秋天改在另一个编号选区竞选。他相信，共和党最终不会通过重新划分选区的策略从这个州得到他们想要的东西。
“共和党绝无可能拿下他们以为能从杰利蝾螈中得到的五个席位，”他说。就帕克斯顿而言，他说话的样子并不像身处安全州的候选人。
“如果我们失去得克萨斯州，我们就失去了整个国家，”帕克斯顿本月早些时候在一次集会上说。“如果我们失去得克萨斯州，我们就会失去美国参议院。但与失去得克萨斯州相比，这几乎算不了什么。”