“911，您有什么紧急情况？”对于数百万拨打过911的美国人来说，这是我们拨打电话时听到的熟悉而令人安慰的话语。这是一个引导我们度过混乱或危机时刻的问题，是拯救生命和保护健康的关键。

但近年来，越来越多的911来电者听到了一些略有不同的问法。这几乎是同样的问题，但细微的变化凸显了人们在紧急情况下寻求帮助时体验的巨大差异。在一个父母可以实时监控孩子行踪、拼车司机知道精确停车角落的时代，许多美国人可能会惊讶地发现一个令人警醒的事实：接听电话的911专业人员往往无法自动确定来电者的精确位置，并且不能总是依赖来电者自己提供位置信息。

确定确切派遣帮助地点所花费的额外时间，即使只是几秒钟，也会付出生命的代价。但美国让我们的911紧急响应系统停滞了数十年，未能进行必要的投资使其进入数字时代。这种不作为对每个美国人来说都是不可接受的。升级911技术应该成为国家优先事项，国会必须提供足够的资金以确保其在每个社区都能发挥作用。

当美国911系统于1968年启动时，它是为从固定位置的固定电话拨打电话的人设计的。来电者通过列出电话所在位置的地址目录进行追踪。因此，紧急救援人员几乎可以立即被派遣。这很合理，而且运作迅速。

近60年后，我们生活在一个完全不同的时代。2024年，超过四分之三的911电话来自手机或互联网协议语音（VoIP）及其他无线语音服务。由于一些州不按服务类型细分电话，这个数字可能更高。相比之下，只有约7%来自固定电话。在许多州，固定电话现在占911电话的比例不到5%。这个数字在未来几年可能会进一步下降。

我们当前的911系统并非为此而建。通常，911专业人员只能将电话追踪到接收它的手机信号塔，这可能离来电者的确切位置有一段距离。多达20%或更多的电话被追踪到错误的信号塔。与谷歌地图或Life360等可以持续追踪手机精确位置的应用程序不同，911接听员必须依赖首次拨打电话时的运营商数据。更新以20到30秒的间隔进行。如果电话需要转接，这个过程必须从头开始。这浪费了宝贵的时间。在农村地区尤其困难，那里信号塔可能稀少，或者在高层公寓等密集地点。

询问“您的紧急情况在哪里”听起来像是一个简单的解决办法，但这错误地假设来电者总能回答这个问题。来电者可能在不熟悉的位置。他们可能正面临迫在眉睫的危险，例如入侵者或攻击者，这使他们无法分享信息。他们可能给出错误的地址，或者他们可能在拨打电话到救援到达之间移动位置。即使一个人的手机中可能存储了专门用于此类情况的紧急数据，接听员或调度员也无法访问。简而言之，我们国家的911系统正在迅速变得过时。

过去修复这些错误的尝试失败了。2004年颁布的《ENHANCE 911法案》授权每年高达2.5亿美元的联邦拨款，帮助各州升级其911系统。但这些拨款从未到位。其他为各州提供的资金机会最终要小得多。最终，国会没有重新授权该立法，国家资金努力枯竭。近年来，用于911升级的联邦资金已陷入停滞。

国会应该通过全额资助NextGen 911服务来纠正这一错误，这将为911专业人员和紧急通信中心提供他们工作所需的救生信息——例如准确的位置信息。已有38个州承诺升级到NextGen 911。如果全面实施，911将从模拟遗物转变为基于互联网协议的系统。这将允许更先进的通信技术，包括通过文本或视频接收911“电话”，这对那些不知道或无法分享其位置的911来电者尤其有用。它还将帮助有残疾的来电者，例如聋人或听力障碍者，也能访问该系统。

在全国范围内全面推出NextGen 911估计耗资约150亿美元。不作为的代价要高得多。修复位置数据的访问将使911专业人员能够快速对电话进行分类。这也意味着更快、更准确的现场响应，帮助来电者和紧急救援人员。

当911启动时，手机还不存在，美国的紧急响应系统在很大程度上仍停留在那个过去的时代。这是我们自己造成的紧急情况，而且是可以修复的。我们的领导人必须响应求助的呼吁。