日历上只剩下三场初选，这个漫长的选举季终于接近尾声。民主党的大部分精力都集中在过去的初选上，尤其是密歇根州、得克萨斯州和缅因州。这有一定道理。所有这些州都是非常重要的席位，民主党需要在11月保住或翻转这些席位。但还有一个民主党仍需防守的州，在很大程度上被忽视了，那就是新罕布什尔州。

去年，参议员珍妮·沙欣宣布退休后，新罕布什尔州的参议院席位一直被假定为倾向民主党，众议员克里斯·帕帕斯预计将在9月8日轻松赢得提名。但正如一位同事教师在经典哲学片《幼儿园警探》中对阿诺德·施瓦辛格所说：“幼儿园就像大海。你不能背对着它。”帕帕斯和建制派民主党人或许应该像对待幼儿园一样对待这场选举——或者至少像对待大海一样。

然而，在他的大部分竞选活动中，帕帕斯似乎背对了民主社会主义者（DSA）挑战者卡里什玛·曼祖尔博士。就在两个月前，当地一家新闻台在采访中甚至没有提到挑战帕帕斯提名候选人的名字，而是将大部分采访重点放在了他可能的大选对手、前新罕布什尔州众议员和参议员约翰·E·苏努努身上。苏努努在2003年至2009年期间担任该席位，之后输给了即将退休的沙欣。因此，他在花岗岩州政治中仍然是一位备受尊敬且熟悉的面孔。

然而，自那次采访以来，曼祖尔证明了自己是一位值得尊敬的初选对手，而DSA已成为一股不可忽视的全国性力量。随着选举日临近，该州的民主社会主义者也在试图让新罕布什尔州的竞选变得有趣。这之所以是个问题，不是因为帕帕斯可能会输——这仍然不太可能——而是因为最后一刻的忙碌正在转移人们对一场可能对民主党参议院希望至关重要的大选竞争的注意力。而且，即使帕帕斯准备进入下一轮，这也凸显了他的弱点。

上周，新罕布什尔大学发布的一项民调显示，曼祖尔已大幅缩小差距。民调显示，帕帕斯以47%对34%领先曼祖尔，仍有18%的选民未决定。同样令人担忧的是，帕帕斯的支持率首次低于50%，在选举最后几周，这从来都不是一个好兆头。

虽然曼祖尔真正获胜的可能性仍然不大，但我们应该记住，这是一个不可预测的竞选周期。在上个月的佛罗里达州参议院初选中，州议员兼民主社会主义者安吉·尼克松击败了全国知名度更高的亚历克斯·文德曼，震惊了建制派。文德曼因在唐纳德·特朗普总统的第一次弹劾审判中所扮演的角色而广受认可。此外，由于仍有大量选民未决定，更奇怪的事情也发生过。

帕帕斯已经竞选了一年多。他获得了预期的背书，包括最近来自前副总统卡玛拉·哈里斯的背书，一切都表明他将赢得初选。然而，直到最近，他基本上都在进行一场我所说的相对按部就班的努力。

而这最终可能会给帕帕斯和民主党在初选后带来更大的问题，因为新罕布什尔州在11月很有可能成为一场真正的势均力敌的竞选。在同一项新罕布什尔大学民调中，帕帕斯目前以43%对45%落后于苏努努，而5%的人表示如果今天举行选举，他们会投票给另一位候选人，7%的人仍未决定。（换句话说，这场竞选在统计上仍是平局。）因此，在试图夺取四个共和党席位的同时，民主党可能还必须全力以赴，以避免失去新罕布什尔州。这是民主党绝对不想背对的局面。